Den amerikanske apotekerkæde Walgreens Boots Alliance er i forhandlinger med private equity-firmaet Sycamore Partners om et muligt salg. Dette understreger det stigende pres, som detailhandlen i farmaciesektoren lider under.

Walgreens, som også ejer den britiske Boots-kæde, kæmper med byrden af høj inflation og stigende konkurrence. Disse faktorer har kraftigt påvirket rentabiliteten af ​​dets mere end 12.500 lokationer i USA, Europa og Latinamerika. I oktober meddelte virksomheden, at det ville lukke 1.200 filialer i de kommende år efter at have vist et netto-tab på næsten 9 milliarder USD for regnskabsåret 2024.

Efter rapporter om forhandlingerne steg Walgreens' aktiekurs tirsdag med næsten 20 procent, efter at have været nede på en markedsværdi på kun omkring 8 milliarder amerikanske dollars - et drastisk fald fra de 106 milliarder amerikanske dollars i 2015.

Die Gespräche mit Sycamore markerer en vending for Walgreens, der i 2019 modtog et opkøbstilbud på 70 milliarder USD fra private equity-firmaet KKR. Dette tilbud ville have repræsenteret den største transaktion inden for private equity-området, men blev afvist.

Die udfordringer for Walgreens er blevet mere intense siden da. Mens konkurrenter som Amazon og Target vinder øget markedsandele, er planlagte salg eller børsnoteringer af Boots-kæden, som Walgreens oprindeligt ønskede at erhverve, endnu ikke blevet gennemført.

Im vergangenen Jahr ernannte Walgreens Tim Wentworth, einen ehemaligen Cigna-Manager, zum CEO. Wentworth übernahm das Amt von Rosalind Brewer, deren zweijährige Amtszeit von sinkenden Aktienkursen und erfolglosen Übernahmen geprägt war. Zu den gescheiterten Akquisitionen zählen der Kauf der Healthcare-Gruppe Summit Health-CityMD und des Homecare-Anbieters CareCentrix.

Walgreens er ikke alene: Andre apotekerforretninger som Rite Aid kæmper også for at overleve. Rite Aid indgav i 2023 konkursbegæring efter Chapter 11 for at omstrukturere milliarder i gæld. CVS Health har derimod klaret sig bedre gennem diversifikation inden for sygeforsikringer og pharmacy-benefit-management, men står over for et stigende pres fra aktivistinvestorer.

En mulig aftale med Sycamore ville være en stor risiko for kapitalfonden, der forvalter en formue på omkring 10 milliarder amerikanske dollars. Analytikere formoder, at Sycamore vil have brug for yderligere partnere for at tage Walgreens helt af børsen.

Elizabeth Anderson fra Evercore kommenterede, at en restrukturering af Walgreens uden for de offentlige markeder sandsynligvis ville være lettere at gennemføre. Det er uklart, om Walgreens vil forblive intakt, eller om det vil blive opdelt i flere dele under Sycamore.

Sycamore er kendt for investeringer i kriseramte detailvirksomheder som Loft, Hot Topic og Staples, der blev overtaget for 7 milliarder dollars i 2017. En rådgiver for Sycamore, John Lederer, har siddet i bestyrelsen for Walgreens siden 2015, hvilket kunne begunstige forhandlingerne.