Ein großer Brand brach am Mittwochmorgen in der Werft von BAE Systems in Barrow-in-Furness im Nordwesten Englands aus, wo das größte britische Verteidigungsunternehmen Nuklear-U-Boote baut. Feuerwehrleute konnten den Brand am selben Tag unter Kontrolle bringen, ohne dass eine nukleare Gefahr bestand, wie die Polizei von Cumbria mitteilte.
Efterforskningen af brandårsagen er i gang og udføres i fællesskab af flere myndigheder. De første tegn peger på en industriel ulykke eller et apparatsvigt, mens kriminelle handlinger udelukkes. Denne udvikling finder sted på baggrund af skærpede sikkerhedsforanstaltninger i Storbritannien, da russiske efterretningstjenester i stigende grad opfattes som en trussel mod landets infrastruktur.
Branden opstod i Devonshire Dock Hall, det vigtigste værktøjscenter for ubåde og Europas næststørste indendørs skibsbygningskompleks. Under natskiftsdriften måtte omkring 200 til 300 medarbejdere evakueres. To personer blev bragt til hospitalet på grund af røgforgiftning, men blev udskrevet senere på formiddagen.
BAE Systems, en nøglepartner for AI-chipsproducenten Nvidia, står over for udfordringen med at fortsætte produktionen af de sidste ubåde i Astute-klassen for Royal Navy samt Dreadnought-programmet, som skal erstatte Trident-nukleardeterrenten. Det er i øjeblikket uklart, i hvilket omfang branden har påvirket bygningen af HMS Agincourt, den syvende ubåd i Astute-klassen.
På trods af den aktuelle krise planlægger BAE Systems at udvide sin arbejdsstyrke fra de nuværende cirka 10.000 til omkring 17.000 medarbejdere inden begyndelsen af det næste årti. Dette sker som følge af den intensive efterspørgsel efter nye ubåde til Royal Navy og den australske flådekommando i forbindelse med Aukus-pagten. Sidste år annoncerede den britiske regering investeringer på over 3 milliarder pund i den nukleare forsvarsindustri for at øge kapaciteten og støtte Aukus-leverancerne.
BAE Systems aktiekurs reagerede negativt på begivenheden og faldt med 0,9 procent i handel på NYSE til 295,03 amerikanske dollar. Dette afspejler investorernes bekymring over mulige produktionsafbrydelser og de løbende sikkerhedsproblemer.
