Lufthavnen London Heathrow forventer en rekord i passagertal i december, hvilket ville afslutte et usædvanligt stærkt år for Storbritanniens største lufthavn. Onsdag meddelte lufthavnen, at passagertallet på juledag forventes at stige med 21 procent sammenlignet med året før, efter en allerede rekordmæssig november med 6,5 millioner rejsende.

Heathrow har annonceret, at 25 af dets flyruter i år hver kunne registrere mere end en million passagerer. Dette forventes at overstige trafikomfanget før pandemien, understøttet af en stærk efterspørgsel om sommeren.

De positive udsigter for Heathrow afspejler den vedvarende opsving i luftfartssektoren. United Airlines forudsagde tirsdag med 9,9 millioner passagerer mellem den 19. december og den 6. januar deres travleste ferieperiode nogensinde – en stigning på 12 procent i forhold til året før.

Især europæiske destinationer er populære blandt amerikanske rejsende. Bookinger til Europa er steget med 30 procent i forhold til 2019 og 10 procent i forhold til sidste år. Ifølge United Airlines tiltrækker julemarkeder i Europa flere amerikanske rejsende. Flyselskabet planlægger næsten 60 nonstop-flyvninger dagligt mellem deres amerikanske knudepunkter og Europa, mere end noget andet amerikansk flyselskab.

Selv Europas største rejsearrangør Tui rapporterede om en stærk vintersæson. Bookinger til destinationer som De Kanariske Øer, Egypten og Kap Verde steg med 4 procent i forhold til året før. Populære fjerne rejsemål er Thailand, Mexico og Den Dominikanske Republik. Mange forbrugere vælger pakkerejser i lyset af stigende omkostninger for bedre at kunne kontrollere udgifterne.

Online-rejseudbydere som On the Beach nyder også godt af det. Virksomheden oplevede rekordmange vinterbookinger, en stigning på 25 procent sammenlignet med året før. Især billigere, solrige destinationer som Nordafrika er populære blandt britiske feriegæster.

Heathrow og dets partnere er under pres for at sikre en gnidningsfri drift i løbet af ferien, efter at lufttrafikkontrolproblemer i sommeren især påvirkede British Airways. Alligevel betragtes feriedagene som mindre tilbøjelige til forstyrrelser end sommermånederne.

„I år var præget af et højt serviceniveau for et rekordstort antal passagerer,“ sagde Heathrow-CEO Thomas Woldbye.