Abbott Laboratories og Reckitt fejrer juridisk triumf i babymadkonflikt

Abbott Laboratories' aktier steg fredag med næsten 5 procent før markedets åbning, efter at en nævningedomstol frifandt virksomheden og et datterselskab af Reckitt fra ansvar. Retssagen omhandlede risiciene ved deres specialiserede modermælkserstatning til for tidligt fødte børn. I St. Louis, Missouri, blev det torsdag besluttet, at Abbott og Reckitts enhed Mead Johnson ikke var ansvarlige for en alvorlig tarmsygdom hos en ung dreng. Dette markerer den første sejr for virksomhederne efter betydelige tab i to tidligere sager. Sagen var blandt omkring 1.000 lignende søgsmål, der er verserende på landsplan. I disse blev der rejst beskyldninger om, at virksomhederne ikke advarede tilstrækkeligt mod brugen af deres specialernæring på neonatalintensivafdelinger, som kunne føre til nekrotiserende enterocolitis (NEC). NEC rammer næsten udelukkende for tidligt fødte børn og har en anslået dødelighed på mere end 20 procent. Efter dommen fremhævede J.P. Morgan-analytiker Robbie Marcus, at den juridiske sejr betydeligt kunne reducere Abbotts potentielle ansvar, hvilket ville styrke virksomhedens forhandlingsposition i eventuelle fremtidige forlig. Retsafgørelser i to tidligere sager har allerede ført til forligsbetalinger på 60 millioner amerikanske dollar mod Mead og 495 millioner amerikanske dollar mod Abbott. Amerikanske tilsynsmyndigheder og nogle forskere, indkaldt af National Institutes of Health, sagde dog, at de nuværende beviser ikke understøtter hypotesen om, at fødevaren forårsager NEC. Selvom disse udsagn ikke kunne overvejes i den seneste retssag, understregede Evercore-analytiker Vijay Kumar, at de yderligere styrker Abbotts position. Sammenlignet med Reckitt, hvis aktier er værdisat til 14,73 gange deres forventede indtjening, ligger værdiansættelsesmultiplikator for Abbott-aktierne på 24,25.