Заплановане поглинання оператора супермаркетів США Albertsons конкурентом Kroger за 24,6 мільярда доларів було зупинено федеральним суддею США. Це завдало серйозного удару наймасштабнішому злиттю в історії роздрібної торгівлі США. Федеральна торгова комісія (FTC) та кілька штатів оскаржили угоду через побоювання стосовно недоліків конкуренції та можливого підвищення цін для споживачів.

Рішення судді Едрієнн Нельсон з Орегону призводить до попередньої заборони злиття, що суттєво зменшує ймовірність успішного завершення угоди. Нельсон ствердила, що злиття призведе до «надмірної концентрації ринку» в кількох географічних регіонах і значно ослабить конкуренцію в роздрібній торгівлі продуктами харчування.

Федеральна торгова комісія, а також вісім штатів та округ Колумбія вже подали позов у лютому, висловлюючи занепокоєння, що злиття може призвести до зростання цін для споживачів і ослаблення переговорної позиції профспілкових працівників. Нельсон підтримала цю аргументацію, посилаючись також на запланований продаж 579 філій меншому ринковому учаснику C&S Wholesale Grocers. Вона зазначила, що C&S не має необхідних потужностей для ефективної конкуренції з об'єднаним гігантом.

Акції Albertsons впали на 2,3% до 18,51 долара США після рішення, тоді як папери Kroger виросли на 5,1% до 60,73 долара США. Ринок вже оцінював невеликі шанси на успіх злиття, оскільки акції Albertsons торгувалися з дисконтом близько 40% від погодженої ціни купівлі протягом декількох місяців.

Albertsons і Kroger заявили, що розглядають свої варіанти. Albertsons заявила: «Ми чітко виклали в процесі, як злиття зміцнить конкуренцію, знизить ціни, підвищить зарплати та покращить досвід покупців».

Zusім до федеральної справи, штати Вашингтон і Колорадо також подали позови проти злиття. У окремій справі суддя в штаті Вашингтон у той же день виніс постійний наказ про заборону злиття, заявивши, що це необхідно для захисту інтересів споживачів.

FTC відзначила рішення як перемогу для конкуренції і приклад успішного застосування антимонопольного законодавства. Ліна Хан, нинішня голова FTC, вважається прихильницею агресивної конкурентної політики. Президент Дональд Трамп оголосив про намір номінувати Ендрю Фергюсона новим головою FTC після свого вступу на посаду.

Блокування злиття підкреслює зростаючу перевірку з боку антимонопольних органів щодо мегазлиттів. На тлі зростання цін на продукти харчування та збільшення концентрації на ринку питання про справедливі умови конкуренції стає в центрі уваги. Це рішення є важливою віхою для майбутнього регулювання у сфері продовольства.