ซานฟรานซิสโก โฟร์ตี้ไนเนอร์ส: ความกดดันเพิ่มขึ้นเมื่อเริ่มการฝึกซ้อม

ทีมซานฟรานซิสโก 49ers เริ่มต้นค่ายฝึกซ้อมของพวกเขาในสัปดาห์นี้ด้วยส่วนผสมของความหวังและความกดดัน ทำให้นึกถึงฤดูกาลที่มีอนาคตที่สดใสแต่ในที่สุดก็ล้มเหลวในปี 2013 ตอนนั้นเช่นเดียวกับตอนนี้ 49ers มีทีมที่มีพรสวรรค์อย่างน่าประทับใจ แต่ในขณะที่ทีมในตอนนั้นต้องเผชิญกับความตึงเครียดภายในและนักกีฬาที่เริ่มอายุมากขึ้น ทีมในปัจจุบันดูเหมือนจะพร้อมรับมือดีกว่า ในปี 2013 ภายใต้โค้ชจิม ฮาร์บาห์ ทีมอยู่ในจุดสูงสุดของความสำเร็จ แต่ต้องต่อสู้กับความขัดแย้งภายในและการเสื่อมสภาพของร่างกาย นักกีฬาอย่างแพทริก วิลลิส, นาโวโร โบว์แมน และแฟรงค์ กอร์ เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในตำแหน่งของพวกเขา แต่ความร้าวฉานในทีมเป็นอุปสรรคต่อการคว้าแชมป์ วิธีการฝึกซ้อมที่เข้มงวดของฮาร์บาห์และการขัดแย้งกับผู้จัดการทั่วไปเทรนต์ บาเลคในขณะนั้น ทำให้เกิดการเสื่อมสลายอย่างช้าๆ ที่ลงเอยด้วยการจากไปของฮาร์บาห์ในปี 2014 ปัจจุบันทีมของไคล์ แชนาฮานและผู้จัดการทั่วไปจอห์น ลินช์ มีความสัมพันธ์ที่ราบรื่นตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่ช่วยเสริมความหวังให้กับทีม 49ers แม้ว่าทีมจะมีการตัดสินใจที่ผิดพลาดบางอย่าง เช่น การลงทุนที่ล้มเหลวในเทรย์ แลนซ์ และไม่มีการเลือกในรอบแรกตั้งแต่ปี 2021 ถึง 2023 แต่ผู้เล่นอย่างบรู้ค เพอร์ดี้, แบรนดอน อายิวก์ และตาลาโน ฮูฟังกา ให้ฐานที่มั่นคงสำหรับอนาคตในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า อีกหนึ่งข้อดี คือ ในดิวิชั่นและคอนเฟอเรนซ์ในปัจจุบันไม่ได้มีคู่แข่งที่โดดเด่นแบบซีแอตเทิล ซีฮอกส์ในปี 2013 คู่แข่งหลักของ 49ers อย่างฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์, ดีทรอยต์ ไลออนส์, ดัลลัส คาวบอยส์, ลอสแองเจลิส แรมส์ และกรีนเบย์ แพ็คเกอร์ส ถึงจะแข็งแกร่งแต่ก็ไม่ใช่ที่จะล้มหลวมไม่ได้ แม้แต่ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดอย่างแคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ ก็อยู่ใน AFC จึงจะพบเจอได้เฉพาะในซูเปอร์โบว์ลเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ทีมในปัจจุบันก็ยังไม่ได้หลีกเลี่ยงการสึกหรอ เช่น อาริก อาร์มสเตด, จอร์จ คิตเทิล และดรี กรีนลอว์ ที่เผชิญกับการบาดเจ็บในช่วงท้ายของฤดูกาลที่ผ่านมา ทั้งหมดนี้มีการผ่าตัดในช่วงปิดฤดูกาล ยิ่งไปกว่านั้นทีมยังเผชิญกับความท้าทายของเพดานเงินเดือน เมื่อนักเตะอย่างเพอร์ดี้, อารอน แบงส์, ดรี กรีนลอว์ หรือ ตาลาโน ฮูฟังกา ต้องเจรจาสัญญาใหม่ในปีหน้า ฤดูกาลนี้จึงอาจเป็นฤดูกาลสุดท้าย ที่ทีม 49ers จะลงสนามด้วยพลังอย่างเต็มที่ ผู้มีส่วนเกี่ยวข้องรู้ดีว่า หน้าต่างสำหรับการคว้าแชมป์เปิดอยู่ แต่ก็อาจปิดลงอย่างรวดเร็ว การเริ่มต้นค่ายฝึกซ้อมเป็นการเริ่มต้นของช่วงเวลาสำคัญสำหรับแฟรนไชส์ที่มีโอกาสทองในการคว้าแชมป์ที่รอคอยมานาน แต่ก็ยังต้องแบกรับความกดดันจากความคาดหวังสูงนี้