Francis Ngannou: 'นักล่า' กลับสู่สังเวียน Octagon

ฟรานซิส เอ็นกานู อดีตแชมป์ UFC รุ่นเฮฟวี่เวทแบบไร้ข้อโต้แย้ง จะกลับขึ้นสังเวียนอีกครั้งหลังจากหยุดพักไป 33 เดือน ในวันที่ 19 ตุลาคม นักสู้ที่รู้จักกันในนาม ‘Predator’ จะปะทะกับ เรนาน เฟอร์ไรร่า แชมป์ PFL รุ่นเฮฟวี่เวทคนปัจจุบัน และแข่งขันในการเปิดตัว PFL เพื่อชิงตำแหน่ง PFL Super Fight ตั้งแต่ชัยชนะเหนือซีริล เกน ในเดือนมกราคม 2022 เอ็นกานูได้ผ่านมาถึงสองปีเต็มไปด้วยการเจรจา ความสำเร็จ และความพ่ายแพ้ หลังจากเข้ารับการผ่าตัดและหมดสัญญากับ UFC ในปี 2022 เอ็นกานูกลายเป็นฟรีเอเยนต์ที่ต้องการตัวมากที่สุดในประวัติศาสตร์ MMA เขาใช้ครึ่งแรกของปี 2023 เพื่อเจรจาสัญญากับ PFL ที่จะอนุญาตให้เขาเข้าร่วมเป็นนักมวย เอ็นกานูทำผลงานระดับโลกต่อสู้กับแชมป์เฮฟวี่เวทไทสัน ฟิวรี่ และพ่ายแพ้ต่อแอนโทนี โจชัว ต่อมาในเดือนเมษายนเขาประสบกับความสูญเสียอันน่าเศร้าเมื่อลูกชายอายุ 15 เดือนของเขาเสียชีวิต เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา เอ็นกานูเปิดเผยกับ The Athletic ว่าความสูญเสียดังกล่าวทำให้เขาเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและเปรียบเทียบกับการที่มีคนเจาะชีวิตของเขาด้วยเข็ม ในการประกาศวันพุธ นักสู้วัย 37 ปีแสดงความมุ่งมั่นที่จะกลับสู่สภาพแวดล้อมการทำงานที่คุ้นเคย แม้ว่าเขาจะถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในนักทุบตีที่น่ากลัวที่สุดในประวัติศาสตร์ MMA แต่เขากล่าวอย่างนักสู้ที่ยังมีอะไรให้พิสูจน์ ‘ฉันต้องพิสูจน์ว่าฉันสามารถชนะการต่อสู้นี้ได้’ เขากล่าว ‘เป้าหมายของกีฬานี้คือการแข่งขันและทำให้ดีที่สุดในทุกๆ วัน ดังนั้นใช่ ฉันคิดว่าฉันมีอะไรให้พิสูจน์ว่าฉันยังสามารถทำให้ดีที่สุดได้’ เมื่อถูกถามว่าแฟนๆ คาดหวังอะไรจากเขา เอ็นกานูตอบเรียบง่ายว่า ‘เหมือนเดิมที่เคยเห็น’ และเขาเสริมว่า ‘ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อชนะการต่อสู้และนั่นคือสิ่งที่ฉันนำมา’ เรนาน เฟอร์ไรร่า เป็นคู่ต่อสู้คนแรกที่น่าเกรงขาม นักสู้ชาวบราซิลวัย 34 ปี มีความสูง 1.98 เมตร มีสถิติ 13-3 และเพิ่งคว้าชัยชนะโดยการน็อกเอาท์ในเวลา 21 วินาทีจากการต่อสู้กับไรอัน เบเดอร์ในเดือนกุมภาพันธ์ ก่อนหน้านั้น เขาเอาชนะ เดนิส โกลต์ซอฟ และชนะการแข่งขัน PFL รุ่นเฮฟวี่เวทปี 2023 ทั้งๆ ที่นักสู้หลายคนชอบ ‘ซูเปอร์ไฟต์’ และการต่อสู้กลับคืนที่รอคอยมานาน เฟอร์ไรร่ายอมเสี่ยงพลาดฤดูกาล PFL 2024 เพื่อรอเอ็นกานู 'ฉันมีความสุขมากกับโอกาสนี้และหวังว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้’ เขากล่าวกับ MMA Fighting ในเดือนมีนาคม เอ็นกานูชื่นชมความอดทนของเฟอร์ไรร่า และเปรียบเทียบกับการตัดสินใจของตัวเขาเองในการทำงานเป็นฟรีเอเยนต์ ‘เมื่อคุณมีโอกาสนี้ คุณต้องฉวยมันได้’ เขากล่าวกับ The Athletic ‘เมื่อฉันออกจาก UFC ฉันทำสิ่งที่คิดว่าจำเป็นเพื่อใช้โอกาสของฉัน’ ในช่วง 15 เดือนที่ผ่านมาตั้งแต่เซ็นสัญญากับ PFL กลยุทธ์การรอคอยของเอ็นกานูเป็นที่ยอมรับได้ยาก แต่เขายังคงหวังว่าจะเปลี่ยนอุตสาหกรรมนี้ และเชื่อว่าความเสี่ยงของเขาในปี 2022 ได้เพิ่มความตระหนักในเรื่องโครงสร้างสัญญาใน MMA ‘กรุงโรมไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว’ เขากล่าว 'การเปลี่ยนแปลงไม่มาในชั่วข้ามคืน แต่คุณสามารถมั่นใจได้ว่าหลายคนในวันนี้กำลังตัดสินใจและเคลื่อนไหวโดยอิงจากตัวอย่างเหล่านี้’ เอ็นกานูแสดงความสบายใจและไม่มีความเสียดายในเวลาที่เสียไป: ‘ฉันไม่ได้พลาดอะไร...การตัดสินใจของฉันขึ้นอยู่กับสิ่งที่ฉันต้องการและคิดว่าฉันควรทำอะไร ดังนั้นฉันไม่มีความเสียใจเลย’ ‘ท้ายที่สุดแล้ว: ดูฉันสิ ฉันคิดว่าสิ่งต่างๆ ได้พัฒนาอย่างสมบูรณ์แบบสำหรับฉัน’