ผู้พิพากษาสหรัฐตัดสินว่า Google รักษาการผูกขาดที่ผิดกฎหมายในตลาดเครื่องมือค้นหาผ่านการใช้เงินมหาศาลเพื่อข้อตกลงพิเศษ การตัดสินใจนี้ของผู้พิพากษา Amit Mehta ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. นับเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ของกระทรวงยุติธรรม (DoJ) ที่ยืนหยัดต่อต้านอำนาจตลาดของบริษัทยักษ์ใหญ่ในเทคโนโลยี

ในการตัดสินใจ 286 หน้า Mehta เรียก Google ว่า “ผูกขาด” และระบุว่าบริษัทได้ละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาดของสหรัฐฯ การตัดสินใจนี้เป็นผลมาจากกระบวนการทางศาลที่ยาวนานหลายสัปดาห์ ซึ่งกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ได้โต้แย้งว่า ยักษ์ใหญ่ทางด้านการค้นหาได้จ่ายเงินนับพันล้านเพื่อการตกลงที่ไม่เป็นธรรมกับผู้ให้บริการมือถือ ผู้พัฒนาเบราว์เซอร์ และผู้ผลิตอุปกรณ์ ในปี 2021 เพียงปีเดียว การจ่ายเงินเหล่านี้มีมูลค่ามากกว่า 26 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

Google โต้แย้งโดยอ้างว่าบริษัทต้องเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรงในภาคส่วนนี้ และความสำเร็จของบริษัทเกิดจากคุณภาพของผลิตภัณฑ์

คำฟ้องที่ยื่นในปี 2020 โดยกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ รวมถึง 52 รัฐและเขตแดนของสหรัฐฯ สามารถถูกโต้แย้งโดย Google ได้ ทั้ง Google และกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ยังไม่ได้ตอบสนองต่อคำขอความคิดเห็นในขณะนี้

ขณะนี้คดีจะเข้าสู่ขั้นตอนที่สอง โดยศาลจะกำหนดว่า Google ต้องดำเนินการอะไรบ้าง กระทรวงยุติธรรมยังมิได้ระบุว่าจะเรียกร้องบทลงโทษใด แต่สามารถเน้นไปที่การจำกัดความสามารถของ Google ในการปิดดีลที่มีปัญหา

การตัดสินใจครั้งนี้เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผู้ดูแลการผูกขาดของสหรัฐฯ ต่อบิ๊กเทคในรอบหลายทศวรรษ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการยื่นฟ้องคดีใหญ่หลายคดีกับอำนาจการตลาดของบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ได้ฟ้องร้องบริษัทแอปเปิลและดำเนินคดีอีกคดีกับกูเกิล โดยกล่าวหาว่าบริษัทควบคุมตลาดโฆษณาดิจิทัลผูกขาด คดีที่สองของกูเกิลนี้มีกำหนดจะเริ่มเดือนหน้า คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐยังได้ยื่นฟ้องบริษัทอเมซอนและเมตาด้วย

ข้อตกลงระยะยาวระหว่าง Google และ Apple เพื่อให้เป็นเครื่องมือค้นหามาตรฐานบน iPhone เผยว่า Google จ่ายเงิน 20 พันล้านดอลลาร์สหรัฐให้ Apple ในปี 2022

นอกจากนี้ยังมีสัญญาที่เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการที่ Google ได้ทำกับผู้พัฒนาเบราว์เซอร์ Mozilla, ผู้ผลิตสมาร์ทโฟน Android อย่าง Samsung, Motorola และ Sony รวมถึงผู้ให้บริการโทรคมนาคม AT&T, Verizon และ T-Mobile อีกด้วย Mehta ได้ชี้แจงในคำพิพากษาของเขาว่า "ข้อตกลงการจัดจำหน่ายของ Google ปิดกั้นส่วนสำคัญของตลาดสำหรับบริการการค้นหาทั่วไปและทำให้โอกาสในการแข่งขันของคู่แข่งลดลง

ในประเด็นหนึ่ง Google สามารถบันทึกชัยชนะได้: Mehta ระบุว่าบริษัทไม่มีอำนาจผูกขาดในตลาดโฆษณาค้นหา ตามที่ผู้ฟ้องร้องกล่าวอ้าง อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษาได้วิพากษ์วิจารณ์บริษัทสำหรับความพยายามที่จะไม่ทิ้งหลักฐานให้สำหรับหน่วยงานกำกับดูแลและผู้ฟ้องร้อง แต่ไม่ได้กำหนดบทลงโทษใด ๆ เนื่องจากไม่จำเป็นในการตัดสินว่า Google มีความผิด Mehta เน้นย้ำว่าการตัดสินใจของเขา "ไม่ควรถูกเข้าใจว่าเป็นการรับรองการที่ Google ละเลยที่จะเก็บรักษาหลักฐานการแชท

หุ้นของบริษัทแม่ Google, Alphabet ร่วงลงมากกว่า 4 เปอร์เซ็นต์เมื่อวันจันทร์เนื่องจากการขายทิ้งในตลาดสหรัฐฯ