บริติชแอร์เวย์ส (BA) ประกาศเมื่อวันพฤหัสบดีว่าเที่ยวบินระหว่างลอนดอนฮีทโธรว์กับปักกิ่งจะหยุดชั่วคราวเป็นเวลาขั้นต่ำหนึ่งปีตั้งแต่วันที่ 26 ตุลาคม การนี้เป็นไปตามแนวทางของสายการบินยุโรปอื่นๆ ที่ลดเที่ยวบินไปยังประเทศจีนเนื่องจากความต้องการต่ำและต้นทุนสูงในการหลีกเลี่ยงน่านฟ้ารัสเซีย
การตัดสินใจของ BA เกิดขึ้นไม่ถึงหนึ่งเดือนหลังจากที่สายการบินได้ลดเที่ยวบินไปฮ่องกงลงครึ่งหนึ่ง และ Virgin Atlantic ประกาศว่าจะหยุดให้บริการเส้นทางระหว่างลอนดอนและเซี่ยงไฮ้ทั้งหมดในวันที่ 25 ตุลาคม โดย Virgin ให้เหตุผลว่าเป็นเพราะ "ความท้าทายและความซับซ้อนอย่างมาก" ในเส้นทางนี้
สายการบินยุโรปถูกห้ามบินผ่านน่านฟ้ารัสเซียตั้งแต่การบุกรุกเต็มรูปแบบของยูเครนในปี 2022 ทำให้เที่ยวบินไปเอเชียตะวันออกใช้เวลานานขึ้นหลายชั่วโมงและเพิ่มต้นทุนน้ำมันอย่างมาก ซึ่งเที่ยวบินของสายการบินบริติชแอร์เวย์จากปักกิ่งถึงลอนดอนเมื่อวันพุธใช้เวลา 13 ชั่วโมง เนื่องจากต้องบินเส้นทางที่ยาวขึ้นผ่านมองโกเลียและเอเชียกลางก่อนจะถึงน่านฟ้ายุโรป ในขณะที่เที่ยวบินของสายการบินแอร์ไชนาบนเส้นทางเดียวกันใช้เวลาเพียง 10 ชั่วโมง เพราะบินเส้นทางที่สั้นกว่าได้ผ่านรัสเซีย
“จอห์น แกรนท์ นักวิเคราะห์หัวหน้าของบริษัทข้อมูลการบิน OAG กล่าว ‘สำหรับสายการบินยุโรปหลายแห่ง ภาระเพิ่มเติมนี้ทำให้พวกเขาต้องพิจารณาเครือข่ายของตนในประเทศจีนอีกครั้ง โดยบางสายการบินตัดสินใจลดการดำเนินงานหรือละทิ้งตลาดนี้ไปเลย’”
หัวหน้าสายการบินของยุโรปหลายคนได้แสดงความไม่พอใจว่าสายการบินของพวกเขามีความลำบากในการแข่งขันกับสายการบินของจีนเนื่องจากค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมที่เกิดขึ้นจากการหลีกเลี่ยงน่านฟ้าของรัสเซีย Ben Smith ซีอีโอของ Air France-KLM ได้กล่าวถึงสถานการณ์นี้ว่าเป็น "ความได้เปรียบที่ไม่ยุติธรรม" ต่อสายการบินจีนเมื่อปีที่ผ่านมา โดย Topi Manner ซึ่งเป็นซีอีโอของ Finnair ในขณะนั้น ได้กล่าวว่าเส้นทางที่มีผู้โดยสารหนาแน่นที่สุดไปยังจีนเท่านั้นที่จะยังคงมีกำไร
การตัดสินใจที่จะหยุดเที่ยวบินไปประเทศจีน มาจากความต้องการในเที่ยวบินระหว่างเอเชียและยุโรปที่ฟื้นตัวช้ากว่าที่คาดการณ์ไว้
