เมื่อเย็นวันอาทิตย์ที่เบลเกรด นักกิจกรรมหลายพันคนรวมตัวกันเพื่อประท้วงโครงการขุดลิเธียมที่เป็นข้อถกเถียงของบริษัท Rio Tinto โครงการนี้ซึ่งรัฐบาลเซอร์เบียวางไว้เป็นกุญแจสำคัญในการเติบโตทางเศรษฐกิจของประเทศ ได้รับการต่อต้านอย่างหนักจากนักสิ่งแวดล้อมและชาวบ้านที่กลัวการทำลายภูมิภาค Jadar

การชุมนุมถูกจัดขึ้นโดยกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม Eco Guard ซึ่งก่อนหน้านี้ได้สร้างความโดดเด่นด้วยการปิดกั้นและประท้วงมวลชนจนทำให้โครงการสั่นคลอน “การประท้วงเหล่านี้ส่งข้อความทางการเมืองที่ชัดเจน: จะไม่มีการทำเหมืองลิเทียม” ซาโว มาโนจโลวิช นักเคลื่อนไหวผู้นำของกลุ่มได้กล่าวไว้ ซึ่งในปี 2022 ได้ทำการปิดกั้นมวลชนจนทำให้บางส่วนของประเทศหยุดชะงักและบีบบังคับให้รัฐบาลต้องหยุดโครงการชั่วคราว

รัฐบาลเซอร์เบียภายใต้การนำของประธานาธิบดี Aleksandar Vučić ได้ฟื้นฟูโครงการนี้ขึ้นมาอีกครั้งในปีนี้ และได้รับการสนับสนุนจากผู้นำของยุโรปเช่นนายกรัฐมนตรีเยอรมัน Olaf Scholz รวมถึงผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ของยุโรป ลิเธียม ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า อาจเพิ่มผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศของเซอร์เบียได้ถึง 10 ถึง 12 พันล้านยูโรต่อปีตามการประมาณการของรัฐบาล

แม้จะมีแนวโน้มทางเศรษฐกิจเหล่านี้ ประชาชนก็มีความกังวลอย่างมาก. เมื่อเร็วๆ นี้ มีผู้คนหลายหมื่นคนมาชุมนุมในเบลเกรดและเมืองอื่นๆ ของประเทศ เพื่อประท้วงโครงการที่นักวิชาการกล่าวว่าอาจก่อให้เกิดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างร้ายแรง. ในบางกรณี นักเคลื่อนไหวได้ยึดสถานีรถไฟเพื่อเชื่อมโยงกับการปิดกั้นถนนและสะพานในอดีต ซึ่งในปี 2022 ได้ทำให้โครงการถูกยกเลิกชั่วคราว.

ในขณะที่ไม่มีการจับกุมในวันอาทิตย์ที่ผ่านมา มีการบุกค้นบ้านของผู้จัดงานหลายรายโดยตำรวจตั้งแต่ต้นเดือนที่มีการประท้วงและตั้งข้อหา "การล้มล้างระบอบการปกครองด้วยความรุนแรง" ซึ่งเป็นความผิดที่มีโทษจำคุกสูงสุดถึง 15 ปี อีโคการ์ดได้ประณามการกดขี่นี้และระบุว่ามันเป็นภัยคุกคามต่อสิทธิมนุษยชนและสิทธิพลเมืองขั้นพื้นฐาน

ประธานาธิบดีวูชิชเห็นว่าโครงการลิเธียมเป็นเงื่อนไขสำคัญสำหรับการอยู่รอดของระบบเผด็จการของเขา นักเศรษฐศาสตร์ Aleksandar Matković กล่าวในบทความ Matković ถูกขู่ฆ่าหลังจากตีพิมพ์บทความ ซึ่งยุติลงเมื่อเขาเปิดเผยเรื่องราวและบังคับให้ตำรวจดำเนินการ

นักเคลื่อนไหวยังคงมุ่งมั่นที่จะหยุดโครงการนี้ โดยกล่าวไว้ในโพสต์วันที่ 15 สิงหาคมว่า “จะไม่มีเหมืองเกิดขึ้น” และได้ประกาศการประท้วงเพิ่มเติม รัฐบาลในเบลเกรดยังไม่ได้ออกความเห็นเกี่ยวกับการประท้วง แต่การต่อต้านโครงการลิเทียมยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ