เอ็กซอนโมบิล หนึ่งในบริษัทน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในโลก คาดการณ์ที่เผยแพร่เมื่อวันจันทร์ ว่าความต้องการน้ำมันทั่วโลกจะคงที่มากจนถึงปี 2050 ที่มากกว่า 100 ล้านบาร์เรลต่อวัน การคาดการณ์นี้ขัดแย้งกับความคาดหวังของยักษ์ใหญ่อุตสาหกรรมอื่น ๆ เช่น BP และองค์กรอย่างสำนักงานพลังงานสากล (IEA) ที่ทั้งคู่คาดการณ์ว่าการใช้พลังงานน้ำมันจะลดลงอย่างชัดเจน
ขณะที่ BP คาดการณ์ว่าการบริโภคน้ำมันทั่วโลกจะลดลงเหลือ 75 ล้านบาร์เรลต่อวันภายในปี 2050 IEA คาดว่าจะลดลงเหลือ 54.8 ล้านบาร์เรลต่อวัน หากรัฐบาลสามารถบรรลุเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศได้ทันเวลา ในทางกลับกัน ExxonMobil เตือนว่าการลดการลงทุนในเชื้อเพลิงฟอสซิลอาจนำไปสู่การเพิ่มขึ้นอย่างมากของราคาน้ำมัน เนื่องจากอุปทานไม่สามารถตามทันความต้องการ
คำทำนายของ ExxonMobil มาถึงในช่วงเวลาที่มีการถกเถียงกันมากขึ้นเกี่ยวกับอนาคตของเชื้อเพลิงฟอสซิล: อีกด้านหนึ่งเป็นผู้ผลิตยักษ์ใหญ่ที่ต้องการรักษาตลาดของพวกเขา ส่วนอีกด้านหนึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพภูมิอากาศและนักการเมืองที่เตือนถึงภัยอันตรายจากการที่โลกร้อนขึ้นอีก หากไม่มีการดำเนินการอย่างเร่งด่วนเพื่อลดการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล
แม้จะมีความต้องการน้ำมันและก๊าซที่แข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง Exxon คาดว่าการปล่อย CO2 จะลดลง 25 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2050 ซึ่งจะได้มาจากประสิทธิภาพพลังงานที่สูงขึ้นและการใช้เทคโนโลยีเช่นการดักจับคาร์บอนและพลังงานหมุนเวียน อย่างไรก็ตาม การลดลงนี้ยังต่ำกว่าเป้าหมายของข้อตกลงสภาพภูมิอากาศปารีสปี 2015
กลุ่มโอเปก กลุ่มประเทศผู้ส่งออกน้ำมัน, ยังคงยืนยันการคาดการณ์ว่าความต้องการน้ำมันทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นเป็น 116 ล้านบาร์เรลต่อวันภายในปี 2045 โดยที่ ExxonMobil ให้เหตุผลในการคาดการณ์ของพวกเขาว่าน้ำมันและก๊าซยังคงเป็นสิ่งจำเป็นต่อเศรษฐกิจโลกอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการเติบโตของประชากรที่จะส่งผลให้การใช้พลังงานทั่วโลกเพิ่มขึ้น 15 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2050
เอ็กซอนโมบิลใช้การพยากรณ์เหล่านี้เพื่อกำหนดแผนการผลิตในอนาคต ซึ่งถือว่าเป็นหนึ่งในแผนการที่มองในแง่ดีที่สุดของอุตสาหกรรม รวมถึงการขยายโครงการน้ำมันจากชั้นหินในเท็กซัสและโครงการนอกชายฝั่งในกายอานา นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมวิพากษ์วิจารณ์การพยากรณ์ของบริษัทอย่างหนัก และเห็นว่าเป็นความพยายามอย่างสิ้นหวังในการโน้มน้าวให้นักลงทุนสนับสนุนการผลิตน้ำมันใหม่ "ไม่มีอนาคตระยะยาวและมีเพียงความเสี่ยงที่สำคัญในการขยายการผลิตน้ำมัน" ฮันนาห์ แซกเกา จากองค์กรสิ่งแวดล้อม Stand.earth กล่าว
การคาดการณ์ของ ExxonMobil ถือเป็นจุดยืนที่ชัดเจนต่อความพยายามระดับโลกในการผลักดันให้เปลี่ยนผ่านไปยังอนาคตพลังงานที่ยั่งยืนมากขึ้น
