Y Combinator ซึ่งเป็นอินคิวเบเตอร์สำหรับสตาร์ทอัพที่มีชื่อเสียงจากซานฟรานซิสโก ซึ่งเคยสนับสนุนบริษัทอย่าง Airbnb, Reddit และ Stripe กำลังก้าวสู่ดินแดนใหม่ด้วยการลงทุนครั้งล่าสุดใน Ares Industries นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 19 ปีที่ Y Combinator สนับสนุนบริษัทด้านอุปกรณ์การทหาร ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเปลี่ยนแปลงในกลยุทธ์การลงทุนของอินคิวเบอร์เตอร์ด้านเทคโนโลยี

อาเรส อินดัสตรีส์, สตาร์ทอัพที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อไม่นานมานี้, มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาขีปนาวุธล่องเรือที่มีต้นทุนต่ำ โดยเน้นใช้ในสถานการณ์ความขัดแย้งระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีน เรื่องไต้หวัน. ผู้ก่อตั้งอาเรส, อเล็กซ์ เจิง และ เดวาน พลันทามูรา, โต้แย้งว่า ระบบอาวุธปัจจุบันของสหรัฐฯ จะหมดพลังงานในไม่กี่สัปดาห์ในสถานการณ์ดังกล่าวและ "มีขนาดใหญ่และมีราคาแพงเกินไปสำหรับสงครามในปัจจุบัน".

อาเรสบอกว่า ขีปนาวุธต่อต้านเรือของพวกเขาที่มีราคา 300,000 ดอลลาร์ต่อชิ้น "เล็กกว่าและถูกกว่าสิบเท่า" เมื่อเทียบกับทางเลือกในปัจจุบัน บนเว็บไซต์ของ Y Combinator มีการอ้างคำพูดของแซ็งอย่างสั้นๆ ว่า "ขีปนาวุธมันเจ๋ง" ยังไม่มีการแสดงความคิดเห็นอย่างละเอียดจากแซ็งและแพลนตะมูราเกี่ยวกับการก่อตั้งบริษัทของพวกเขา

การตัดสินใจของ Y Combinator ในการสนับสนุน Ares แสดงถึงการเคลื่อนไหวที่ชัดเจนจากการปฏิบัติเดิมๆ ที่เน้นไปที่สตาร์ทอัพซอฟต์แวร์ บริษัทอีคอมเมิร์ซ และฟินเทค การลงทุนนี้สะท้อนถึงแนวโน้มที่กว้างขึ้น: เนื่องจากความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ในยุโรปและตะวันออกกลางในปัจจุบัน รวมถึงการสิ้นสุดของนโยบายดอกเบี้ยต่ำ นักลงทุนสายเทคโนโลยีจำนวนมากขึ้นจึงหันไปที่ภาคทหาร การพัฒนานี้ยังเกิดจากความสนใจในสตาร์ทอัพที่ต้องการปรับปรุงอุตสาหกรรมอาวุธของสหรัฐอเมริกาให้ทันสมัยและเข้ารับส่วนหนึ่งของงบประมาณกลาโหมประจำปีราว 800 พันล้านดอลลาร์

ตลาดอาวุธของสหรัฐฯ ถูกครอบงำตามประเพณีโดยผู้รับเหมารายใหญ่ที่เป็นคณาธิปไตย เช่น Raytheon และ Boeing ที่ได้รับส่วนแบ่งของสัญญารัฐบาลมากที่สุด แต่สตาร์ทอัปอย่าง Anduril Industries ซึ่งเพิ่งระดมทุนได้ 1.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อเร่งการผลิตอาวุธอัตโนมัติสำหรับกองทัพสหรัฐฯ กำลังเข้ามาในตลาดนี้มากขึ้น การลงทุนใน Anduril นำโดย Founders Fund ของ Peter Thiel ซึ่งเป็นหนึ่งในนักลงทุนรายใหญ่รายแรกที่ค้นพบเทคโนโลยีการป้องกันประเทศ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การลงทุนด้านเงินทุนเสี่ยงได้ไหลเข้าสู่ภาคการป้องกันประเทศมากขึ้น รวมถึงจากบริษัทที่มีชื่อเสียงอย่าง Andreessen Horowitz และ General Catalyst โดยเมื่อไม่นานมานี้ Sequoia Capital ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทที่มีชื่อเสียงที่สุดใน Silicon Valley ได้ลงทุนเป็นครั้งแรกในอุตสาหกรรมอาวุธด้วยการสนับสนุนสตาร์ทอัพเช่น Mach Industries ซึ่งเชี่ยวชาญด้านอาวุธไฮโดรเจน และ Neros ผู้ผลิตโดรนที่จัดหาโดรน Quadcopter ให้กับยูเครนเพื่อการรวบรวมข้อมูล การเก็บกวาดทุ่นระเบิด และภารกิจโจมตี

ผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพที่ได้รับเงินทุนจาก YC รายอื่นเน้นว่าสถานการณ์ภูมิรัฐศาสตร์ในปัจจุบันและจุดสิ้นสุดของนโยบายดอกเบี้ยศูนย์ได้นำไปสู่แนวทางที่มีเหตุผลมากขึ้น การตอบสนองต่อ Ares Industries ภายในชุมชนสตาร์ทอัพของ Y Combinator เป็นไปในทางบวก “ผู้คนสนับสนุนนักพัฒนาที่สร้างสิ่งที่เจ๋งและท้าทาย” ผู้ก่อตั้งกล่าว

ตรงกันข้ามกับบริษัทอาวุธแบบดั้งเดิม สตาร์ทอัพใหม่ๆ มุ่งเน้นการพัฒนาอาวุธและโดรนที่มีต้นทุนต่ำและผลิตได้อย่างรวดเร็ว Anduril ตัวอย่างเช่น วางแผนที่จะลงทุนเงินทุนใหม่ในเครือข่ายโรงงานอาวุธที่จะใช้เทคนิคการผลิตสมัยใหม่เช่นเดียวกับที่ Tesla ใช้

จาเรด ฟรีดแมน หุ้นส่วนที่วายคอมบิเนเตอร์ กล่าวว่า บริษัทได้เริ่มขอให้สตาร์ทอัพเทคโนโลยีป้องกันประเทศยื่นใบสมัครตั้งแต่ต้นปีนี้แล้ว "ทำไมต้องตอนนี้? ไม่ใช่ว่าเราไม่ได้ให้เงินทุนมาก่อนหน้านี้ แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่บริษัทที่ยอดเยี่ยมแบบนี้ได้ยื่นสมัคร" ฟรีดแมนกล่าว

ด้วยการลงทุนนี้ Y Combinator อาจไม่เพียงแต่กระจายพอร์ตการลงทุนของตน แต่ยังช่วยผลักดันความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในอุตสาหกรรมอาวุธ – ซึ่งเป็นที่สนใจมากขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดทั่วโลก