คดีแพ่งเรื่องการฆ่าคนตายโดยประมาทต่อเทสลาที่กำลังจะได้รับการพิจารณาในสัปดาห์นี้ เป็นหนึ่งในความท้าทายทางกฎหมายที่ใหญ่ที่สุดสำหรับผู้ผลิตรถยนต์และระบบช่วยขับขี่อัตโนมัติออโตไพลอตของพวกเขา ครอบครัวของวอลเตอร์ หวัง วิศวกรของแอปเปิ้ลที่เสียชีวิตในปี 2018 ถือเทสลามีความรับผิดชอบต่ออุบัติเหตุที่ถึงแก่ชีวิตซึ่งรถโมเดล X ของหวังชนกับแนวกั้นทางบนทางหลวงของแคลิฟอร์เนีย ในขณะที่รถกำลังใช้งานระบบออโตไพลอต

เทสลาปฏิเสธทุกข้อกล่าวหาและโต้แย้งว่า หวังถูกหลอกล่อจากการใช้สมาร์ทโฟนของเขาเองและเป็นเหตุให้เกิดอุบัติเหตุ ทั้งหน่วยงานดูแลการบินของสหรัฐและครอบครัวของหวังเห็นพ้องกันว่า หวังไม่ตั้งใจในช่วงเวลาก่อนเกิดอุบัติเหตุ แต่ครอบครัวโต้แย้งว่า เทสลามีส่วนรับผิดชอบเนื่องจากการโฆษณาฟีเจอร์ออโต้ไพลอต

หากครอบครัวหวงประสบผลสำเร็จ อาจส่งผลให้เทสลาต้องเผชิญกับผลกระทบทางการเงินอย่างมาก และอาจนำไปสู่การฟ้องร้องเพิ่มเติม ทั้งนี้ เทสลากำลังเผชิญหน้ากับการดำเนินคดีทางกฎหมายเพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องกับระบบออโตไพลอตแล้ว

หน่วยงานต่างๆ รวมถึงกระทรวงยุติธรรมและคณะกรรมการการค้าหลักทรัพย์และการแลกเปลี่ยนมีการตรวจสอบระบบอัตโนมัติและเทคโนโลยีขั้นสูง "ความสามารถในการขับขี่อย่างเต็มรูปแบบ" ของเทสลา โดยการบริหารความปลอดภัยจราจรบนทางหลวงแห่งชาติได้เริ่มการสอบสวนมากกว่า 40 คดีเกี่ยวกับอุบัติเหตุที่อาจเชื่อมโยงกับระบบอัตโนมัติและมีผู้เสียชีวิตถึง 23 ราย.

Tesla เน้นย้ำว่าซอฟต์แวร์ Autopilot ไม่ได้ถูกออกแบบมาสำหรับการขับขี่อย่างเต็มที่อิสระ และต้องการให้มีการดูแลโดยผู้ขับขี่อย่างต่อเนื่อง ระบบจะเตือนผู้ขับขี่หากพวกเขาไม่ให้ความสนใจกับถนน ในเดือนธันวาคม Tesla ได้ทำการอัปเดตความปลอดภัยสำหรับ Autopilot เพื่อเพิ่มการเตือนผู้ขับขี่เพิ่มเติม

ในกระบวนการพิจารณาคดีก่อนหน้านี้ ทางเทสลาสามารถป้องกันตัวเองได้อย่างสำเร็จ ในคดีฮวง ครอบครัวอ้างว่าทางเทสลาได้โฆษณาออโตไพลอตว่าปลอดภัยกว่าผู้ขับขี่มนุษย์ ทั้งที่บริษัทรู้เท่าทันถึงจุดบกพร่องหนักของเทคโนโลยีที่ลูกค้าตามโฆษณาไม่คาดหมาย

กระบวนการเริ่มต้นด้วยการเลือกคณะลูกขุนในวันจันทร์ที่ซานโฮเซ, แคลิฟอร์เนีย คำให้การเปิดสำนวนอาจเกิดขึ้นในวันพฤหัสบดีทันที และกระบวนการนี้คาดว่าจะใช้เวลาหลายสัปดาห์