Google-medgrundaren Sergey Brin stöder utvecklingen av en hallucinogen från en regnskogsväxt för behandling av psykiska sjukdomar. Detta markerar Silicon Valleys senaste engagemang i den framväxande sektorn för psykedelika.
Catalyst4, ett ideellt investeringsfordon som grundades med intäkterna från Brins Tesla-försäljning 2021, har åtagit sig att ta över cirka 15 miljoner dollar från en finansieringsrunda på 25 miljoner dollar för psychedeliska start-up-företaget Soneira. Biotech-företaget planerar kliniska studier för att undersöka Ibogaine, en buske från Västafrika, som behandling för traumatiska hjärnskador (TBI).
Ibogaine, som traditionellt används i andliga ritualer av skogsboende i Gabon, har på senare tid fått ökad betydelse bland västerländska förespråkare för psykedelika och psykiatriforskare. Tidigare i år visade en studie finansierad av Brins stiftelse vid Stanford University att ibogainbehandling förbättrade psykisk hälsa och kognitiv funktion hos 30 amerikanska militärveteraner med TBI.
Soneira, rådgiven av Stanford-psykiater Nolan Williams, som deltog i studien, undersöker hur ibogain kan kombineras med hjärtmediciner för att minska risken för dödliga hjärtarytmier. Dessutom arbetar företaget med att utveckla en syntetisk version av föreningen. Med finansieringen planerar Soneira att starta tidiga kliniska studier.
Intresset från Brins fordon, som grundades 2021, är ett annat exempel på Silicon Valleys entusiasm för psykedelika – både för personligt bruk och som investering. Catalyst4 grundades med intäkterna från Brins försäljning av hela hans Tesla-aktie till ett värde av 366 miljoner dollar.
Tesla-grundare Elon Musk talade offentligt om sin användning av ketamin för att behandla depression, och miljardären och tech-investeraren Peter Thiel var en av de tidiga anhängarna av Atai Life Sciences, ett bioteknikföretag som forskar inom psykedeliska behandlingar för psykiska sjukdomar och även undersöker ibogain för behandling av opioidberoende.
Enligt PitchBook-data investerades nästan 180 miljoner USD av riskkapitalgivare i psykedeliskt bioteknikföretag i år. Investeringen i denna sektor nådde 2021 ett rekordvärde på 528 miljoner USD.
Genom Sergey Brin Family Foundation har Google-medgrundaren investerat hundratals miljoner dollar i forskning kring neurodegenerativa och psykologiska sjukdomar. Enligt Forbes är Brin, världens sjunderikaste person, och han upptäckte 2004 att han har en genetisk mutation som ökar hans risk för Parkinsons sjukdom.
Catalyst4, som i slutet av 2022 hade tillgångar på totalt 430 miljoner USD, har uppdraget att investera i banbrytande behandlingar för neurologiska störningar och teknologier för att minska klimatförändringarna. En medlem av Catalyst4-styrelsen arbetar också för Brins familjekontor, Bayshore Global Management, ett av de största familjekontoren i världen med en förmögenhet på minst 100 miljarder USD.
Ett halvt dussin andra företag har också diskuterat investeringar i Soneira, inklusive Helena Special Investments och den digitala hälsoinvesteraren LifeForce Capital. Soneiras finansieringsrunda förväntas avslutas efter sommaren.
Soneira och Helena avböjde att kommentera. Catalyst4 och LifeForce svarade inte på förfrågningar om ett uttalande.
