Douglas Lamont, VD för den nederländska chokladtillverkaren Tony's Chocolonely, skapar rubriker – med choklad, etik och en rejäl portion pragmatism. Han ser sig själv som en företagare med ett uppdrag, men utan krav på att ha en åsikt om allt och alla. I en tid när VD:ar allt oftare framträder som politiska kommentatorer, väljer Lamont medvetet en annan väg: "Jag har inte en åsikt om varje ämne, och det är bra så.
En adventskalender full av tårar och ett tomt fönster
Det började med ett kontroversiellt steg: 2021 lät Tony’s Chocolonely avsiktligt ett fönster i sin adventskalender vara tomt – där det egentligen borde ha funnits choklad. Budskapet bakom? En hänvisning till ojämlikhet och barnarbete inom kakaoproduktionen. Föräldrar var förskräckta, barn grät, och nätet diskuterade. Men Lamont, som anslöt sig till företaget 2022, försvarar bestämt steget: ”Julen är inte bara den viktigaste tiden för chokladförsäljningen, utan också en möjlighet att förmedla budskap.”
Doch diese Art von Aktivismus steht im Kontrast zu Lamonts genereller Haltung: Er vermeidet es bewusst, zu globalen Konflikten wie dem Nahostkonflikt oder US-amerikanischer Politik Stellung zu beziehen. „Man muss nicht zu allem eine Meinung haben“, sagt er in seinem farbenfrohen Büro in Amsterdam, das eher wie eine Kreativwerkstatt als wie die Zentrale eines Unternehmens aussieht.
Etik möter kapitalism – går det alls?
Lamont är stark övertygad om att företag måste ta socialt och ekologiskt ansvar – och det inte av ren "woke-kapitalism"-attityd, utan av övertygelse. "Om vi inte gör det på lång sikt är vi alla förlorade." Ändå förblir han pragmatisk: "Kapitalism är ett häftigt sätt att lösa problem.
Tonys har ett ambitiöst mål: att förändra hela chokladindustrin. Företaget betalar sina bönder i Ghana och Elfenbenskusten ett tillägg för att ge dem en levnadslön. Dessa extra kostnader påverkar direkt vinstmarginalerna – ett modigt steg i en bransch som präglas av prispress och volatila råvarumarknader. Men Lamont är övertygad: "Om vi äter mindre men bättre choklad, har vi råd att betala mer för bönorna.
En VD i Willy Wonka-stil
Der frühere CEO von Innocent Drinks, en tillverkare av smoothies, har internaliserat okonventionellt tänkande. Hans arbetsdag är en blandning av strukturerad ledning och kreativa stunder. Oavsett om han strosar genom kontoret i Amsterdam, har spontana samtal med anställda eller besöker produktionsanläggningar i Västafrika – Lamont är en man av handling. "Jag gillar att arbeta med doers. Teori är viktigt, men i slutändan är det viktigast vad som faktiskt implementeras.
Med en omsättning på 150 miljoner euro år 2023 – trots en förlust på 2,7 miljoner euro – är Tony’s Chocolonely på tillväxtkurs. Men målet är klart: "Vi kan bli ett varumärke med en miljard dollar i omsättning", förklarar Lamont. Och det, utan att ge upp de etiska principer som gör företaget så unikt.
Kritik och utmaningar – transparens som nyckel
Tony's Chocolonely har gjort sig ett namn genom transparens. När antalet barn i företagets leverantörskedja ökade för två år sedan, var det Tony's själv som publicerade siffrorna. Lamont: "Förhållandena i Västafrika är extremt komplexa. Om vi gör misstag måste vi prata om dem och analysera dem.
Doch nicht alle sind überzeugt. Kritiker anklagar Tony’s för att uppträda moraliskt predikande, medan andra tillverkare i branschen gör för lite. Lamont kontrar: ”Jag önskar att de stora aktörerna bara skulle avslöja sina problem. Men det händer inte.”
Priset för ansvar
Chokladindustrin står inför stora utmaningar: stigande råvarupriser, klimatförändringar, oklara leveranskedjor. Tony's svarar med en unik affärsmodell: Förutom att sälja choklad erbjuder företaget med sin "Open Chain"-plattform andra företag som Ben & Jerry's möjligheten att köpa etiskt producerade kakaobönor. Ett tillvägagångssätt som inte bara kan utmana konkurrenterna utan också hållbart förändra hela industrin.
