Italiens konkurrensmyndigheter har inlett en utredning mot lyxmodekoncernerna Armani och Dior för otillbörliga affärsmetoder i samband med den påstådda exploateringen av arbetare i deras italienska leveranskedjor.
Konkurrensmyndigheten AGCM undersöker om de två företagen lämnat "osanna etiska och sociala ansvarsförklaringar" om arbetsförhållandena hos sina underleverantörer som tillverkar handväskor och andra högkvalitativa varor.
Medan båda lyxvarumärkena i sina offentliga uttalanden betonar "hantverk och excellens", verkar det enligt AGCM som att företagen anlitat leverantörer där arbetarna "otillräckligt" betalades och arbetade under dåliga hälso- och säkerhetsförhållanden, inklusive överdriven övertid.
Myndigheten förklarade att grupperna utreds på grund av potentiellt "olagligt beteende vid reklam och försäljning av kläder och accessoarer".
Tjänstemän från konkurrensmyndigheten och medlemmar av den italienska Guardia di Finanzas antitrustenhet genomsökte på tisdagen huvudkontoren för Armani och Dior Italia samt andra gruppföretag.
Dior, som tillhör den franska lyxkoncernen LVMH, förklarade att företaget samarbetar med de italienska myndigheterna med hänsyn till ”allvaret i de överträdelser som dessa leverantörer har begått”. ”Huset Dior fördömer dessa ovärdiga handlingar, som strider mot dess värderingar och den uppförandekodex som undertecknats av dessa leverantörer”, stod det i ett uttalande. Inga nya uppdrag kommer att ges till de två berörda tillverkarna.
Armani-gruppen bekräftade att den utreds men betonade att de berörda företagen samarbetar med myndigheterna och "tror att anklagelserna är ogrundade och kommer att leda till ett positivt resultat" när utredningen är avslutad.
Den högprofilerade AGCM-utredningen följer två nyliga domar från Milan-domstolen, som satte Diors och Armanis italienska tillverkningsdotterbolag under rättslig förvaltning på grund av oro över missbruk i deras leveranskedjor i Italien.
Myndigheterna fann att de två dotterbolagen — som är helägda av sina moderbolag — anlitade kinesiska underleverantörer i Italien som missbrukade sina arbetare, många av dem med kinesiskt ursprung. Många arbetare bodde i eländiga provisoriska bostäder ovanför verksamhetslokalerna, ofta ovanför felaktigt lagrade brandfarliga kemikalier. Några arbetare var illegalt anställda i Italien, vilket gjorde dem ännu mer utsatta för exploatering.
När domstolen satte Giorgio Armani Operations under rättslig förvaltning i ett år, fann en tre domare stora panel att företaget hade tolererat ett produktionssystem "uppenbarligen för kostnadsminskning och vinstmaximering genom att kringgå straffrättsliga och arbetsrättsliga bestämmelser" och inte hade genomfört några minimala aktsamhets- och revisionsförfaranden i leveranskedjan.
Under den senaste månaden upptäckte utredare att Dior betalade sin kinesiska leverantör 53 euro för en handväska som sedan såldes för tusentals euro. Dior genomförde inga grundläggande due diligence-granskningar och övervakade inte leverantörerna tillräckligt.
Dior bestritte några av dessa påståenden och förklarade att de genomför regelbundna granskningar, men medgav att det finns behov av förbättringar i procedurerna. Företaget uppgav också att underleverantörerna endast var involverade i delmontering av herrlädertillbehör och inte handväskor, och att produktionskostnaderna som nämns i medierapporterna var "löjligt låga".
De högprofilerade undersökningarna är skadliga för sektorn och de imagefokuserade varumärkena, som delvis upprätthåller sin status genom att betona att deras produkter tillverkas av franska och italienska hantverkare enligt höga standarder.
Lyxföretag har också betonat att deras produkter på grund av sitt hantverk är naturligt hållbara och etiska, i motsats till snabbmode. Men lyxindustrins leveranskedjor har under de senaste åren hamnat mer i fokus, eftersom konsumenter och investerare blir alltmer medvetna om riskerna med undermåliga metoder från underleverantörer. Många grupper, som Chanel, har starkt investerat i att köpa sina leverantörer och integrera dem i det egna företaget.
