En arbetskonflikt på Boeing hotar att äventyra produktionsmålen för 737 Max och kan sätta företaget i en finansiell obalans. Ekonomichef Brian West förklarade på fredagen att koncernen kommer att göra allt för att försvara sitt kreditbetyg för investeringsklass.

Betyget är avgörande för Boeings verksamhet. En förlust av investeringsbetyget skulle avsevärt öka finansieringskostnaderna, särskilt med tanke på skulden på 53 miljarder dollar. För att förhindra detta kan Boeing överväga att ge ut värdepapper för att säkerställa likviditeten.

Runt 33.000 arbetare från International Association of Machinists District 751 gick ut i strejk vid midnatt efter att ha avvisat en preliminär överenskommelse. West betonade att den nya VD:n Kelly Ortberg personligen var involverad i förhandlingarna.

Boeing planerade att öka produktionen av 737 Max från 25 till 38 flygplan per månad till årets slut. West sade dock att detta nu kommer att "ta längre tid". "Jag kan inte ge någon prognos för 38 per månad," förklarade han. "Det beror starkt på strejkens längd.

Boeings aktier föll med nästan 4 procent till 156,77 amerikanska dollar.

Konzernt har redan i år sänkt produktionen av Max för att förbättra kvaliteten på sina tillverkningsprocesser. Flygplanstillverkaren har stått under ökad tillsyn av tillsynsmyndigheter sedan januari, efter att en dörrpanel lossnat under en flygning på grund av saknade bultar. Den amerikanska luftfartsmyndigheten FAA har begränsat produktionen av Max till 38 maskiner per månad.

Strejken skulle ytterligare kunna påverka Boeings förmåga att leverera flygplan till kunder och därmed ytterligare belasta det redan pressade fria kassaflödet. Alla tre stora kreditvärderingsinstitut har rankat företaget med negativ utsikt just över skräpstatus.

„Ein ein- bis zweiwöchiger Streik wird das Rating wahrscheinlich nicht unter Druck setzen“, sagt Dino Kritikos, Analyst bei Fitch Ratings. „Aber ein längerer Streik könnte signifikante operative und finanzielle Auswirkungen haben und das Risiko einer Herabstufung erhöhen.“

Väst betonade att Boeings prioriteringar innefattar att behålla kreditvärdigheten och att stabilisera leveranskedjan samt tillverkningsprocesserna. "Detta mål försvårades av strejken över natten", sa han. "Vi är beredda att stärka vår likviditetsposition för att stödja dessa mål.

Boeing har meddelat sina leverantörer att sluta leverera till fabriken i Renton, Washington om de inte är försenade. Leveransscheman för fabriken i South Carolina, som producerar 787, förblir dock opåverkade eftersom den inte är fackligt organiserad.

West kallade strejken "besviken" eftersom saker och ting just rörde sig i rätt riktning. "Vi arbetar med alla möjliga spakar för att skydda kassaflödet," sa han. "Vårt mål är att återvända till förhandlingsbordet och nå en överenskommelse.