Stanford Universitys AI-pionjär Fei-Fei Li har på bara fyra månader byggt upp ett miljardstart-up och anslutit sig till det snabba loppet om kommersialiseringen av AI-teknologi.
Li, som är känd som "Godmother of AI", grundade företaget World Labs i april, enligt tre personer som är insatta i ärendet. Start-up-företaget har redan avslutat två finansieringsrundor och har lockat investerare som Andreessen Horowitz och Radical Ventures. Dessa investerare har värderat företaget till över en miljard dollar.
I den senaste finansieringsrundan samlade World Labs in cirka 100 miljoner dollar, enligt en av källorna. Fei-Fei Li har inte svarat på upprepade förfrågningar om en kommentar. Andreessen Horowitz och Radical Ventures avböjde att kommentera.
Världs Labs är det senaste AI-startupen som lockar stora investeringar efter att OpenAI släppte ChatGPT-chatbotten i november 2022, vilket ledde till ett starkt ökat intresse från investerare för generativ AI. Under de senaste tre månaderna har investerare satsat mer än 27 miljarder dollar i amerikanska AI-startups, vilket motsvarar ungefär hälften av all startfinansiering under denna period, enligt PitchBook.
Li grundade World Labs medan hon var delvis tjänstledig från sitt arbete vid Stanford University, där hon var med och grundade Human-Centered AI Institute, ett forskningsinstitut som lanserades 2019 för att använda framväxande teknik för att förbättra mänskliga förhållanden. Hennes företag kommer att försöka utveckla "rumslig intelligens" i AI genom att möjliggöra människoliknande bearbetning av visuella data. I ett TED-tal i april i Vancouver beskrev Li potentialen för maskiner att förstå och navigera i tredimensionella utrymmen.
Denna forskning skulle innebära ett stort genombrott inom AI genom att möjliggöra interaktion med verkliga miljöer och utveckla mer avancerade autonoma system. Li blev känd inom AI-fältet genom att utveckla ImageNet, en stor bilddatabas som drev fram datorseende-teknologins förmåga att identifiera objekt. Från 2017 till 2018 ledde hon AI-avdelningen på Google Cloud, var styrelseledamot i Twitter från 2020 till 2022, och är rådgivare till Vita husets AI-arbetsgrupp.
Große bilddatabaser var avgörande för de senaste genombrotten inom AI, eftersom de möjliggör för självkörande bilar att navigera och för AI-modeller att korrekt identifiera objekt. Lis vision för rumslig intelligens är ännu mer ambitiös: hon vill träna en maskin som förstår den komplexa fysiska världen och relationen mellan objekten i den.
„[World Labs] utvecklar en modell som förstår den tredimensionella fysiska världen; i huvudsak objektens dimensioner, var saker befinner sig och vad de gör“, sade en riskkapitalinvesterare med insikt i Lis arbete.
Till de övriga AI-grupperna som väcker investerarnas intresse hör flera som utvecklar intelligenta robotar som kan förstå och manipulera sin fysiska omgivning. Skild, som utvecklar en "universell hjärna för en mängd olika robotar", värderades till 1,5 miljarder dollar förra veckan efter en finansieringsrunda på 300 miljoner dollar av SoftBank, Amazon-grundaren Jeff Bezos investeringsfond och Lightspeed Venture Partners.
