Palo Alto Networks Inc. upplevde ett kursfall efter att företaget givit en försiktig prognos för det pågående kvartalet, vilket återigen väckte oro över en avmattning inom området för cybersäkerhetstjänster.

Försäljningen i fjärde affärskvartalet förväntas att ligga mellan 2,15 och 2,17 miljarder amerikanska dollar, meddelade företaget på måndagen. Analytiker hade räknat med ett värde i den övre delen av detta spann, enligt uppgifter från Bloomberg.

Boksluten för fjärde kvartalet, en välbevakad indikator, beräknas uppgå till mellan 3,43 och 3,48 miljarder US-dollar. Analytiker hade förutspått 3,47 miljarder US-dollar.

Denna återhållsamma prognos följer på en besvikande kvartalsrapport i februari, när aktierna i Palo Alto Networks hade sin hittills största dagliga förlust. Då sade VD Nikesh Arora att kunderna stod inför "utgiftströtthet" inom cybersäkerhet, vilket väckte farhågor om att budgetarna kunde skäras ned trots ökande attacker.

Arora förklarade i en intervju med Bloomberg TV att företaget står inför "kortsiktiga utmaningar" medan marknaden anpassar sig till de strategiska förändringarna. Dock förblir cybersäkerhetssektorn "mycket robust", sa han.

Företagets aktier sjönk med ungefär 6% runt klockan 9:39 i New York, vilket var den största svängningen på tre månader.

Kortare kontrakt och strategiförändringar påverkar bokningarna hos Palo Alto Networks, enligt Bloomberg Intelligence. Ledningen förväntar sig dock tillväxt under andra halvåret 2024.

Under ett samtal med analytiker erkände CFO Dipak Golechha att det hade funnits "betydande volatilitet i våra faktureringar". Han argumenterade dock att detta berodde på betalningsvillkoren och att det fanns andra, mer relevanta nyckeltal, såsom försäljningen av nya prenumerationer för nästa generations produkter, som också kan inkludera artificiell intelligens.

Arora stödde denna åsikt och beskrev faktureringar som "en konstgjord nyckeltal". Han föredrog att fokusera på abonnemangsintäkter och återstående prestationsskyldigheter, och uttryckte sin överraskning över marknadens reaktion. "Utifrån dessa siffror är verksamheten starkare än vi hade förväntat oss", sa Arora.

Arora tillade att cyberattacker fortsätter att ske oavbrutet. Han hänvisade till attacker av statsstödda aktörer och andra som kan orsaka skada inom loppet av några timmar. Han förväntar sig att utgifterna för cybersäkerhet kommer att fortsätta, eftersom kunderna lägger fokus på att säkra molnet.

"När det gäller utgifterna för cybersäkerhet ser vi ingen förändring i rummet eller i utvecklingen", sa han. "De flesta kunder har en rad projekt som de vill slutföra, och den enda begränsande faktorn verkar vara genomförandekapaciteten."

En rapport publicerad i april som stöddes av USA:s regering belyste riskerna med molnberäkning. Den pekade ut flera problem specifikt hos Microsoft Corp. men uttryckte även generella farhågor gällande statliga aktörers förmåga att kompromettera molntjänstsystem med ökad sofistikation.

Ändå lider Palo Alto Networks och dess konkurrenter av en minskning i försäljningen av brandväggar, enligt vad Westpark Capital rapporterar, samtidigt som andra produktkategorier står inför "intensiv konkurrens".

Företagets omsättning under det tredje kvartalet ökade med 15% till 1,98 miljarder dollar, vilket markerar den långsammaste tillväxten sedan början av 2020. Vinsten var 1,32 dollar per aktie, exklusive vissa poster. Båda siffrorna överträffade dock analytikernas uppskattningar.

Det i Santa Clara, Kalifornien, baserade företaget noterade en ökning av faktureringen med 3% under kvartalet, vilket är den minsta ökningen sedan börsintroduktionen år 2012.

Den årliga återkommande intäktstillväxten för nästa generation, en nyckeltal framhävd av ledningen på Palo Alto Networks, uppgick till 3,79 miljarder US-dollar och överskred därmed uppskattningen på 3,71 miljarder US-dollar, en ökning med 47%. Återstående prestandaåtaganden, ett mått på kontrakterade men ännu inte fakturerade försäljningar, uppgick till 11,3 miljarder US-dollar, vilket motsvarar en ökning på 23%.