Labours budgetplan: skattedans på tunn is

Rachel Reeves kommer denna månad att tillkännage Labours första budget på 15 år – en efterlängtad finanspolitisk händelse som håller finansvärlden på tårna. Som finansminister står Reeves inför utmaningen att balansera ett offentligt inkomstunderskott på 22 miljarder pund, som tillkännagavs redan i juli. Tillsynsmyndigheter är redan oroade, eftersom premiärminister Sir Keir Starmer har beskrivit evenemanget som "smärtsamt men nödvändigt". Både skattehöjningar och utgiftsminskningar förväntas. Särskilt omtvistad är minskningen av vinterbränslebidrag för unga, vilket har utlöst en het debatt. Labours partimanifest garanterar att inga skatter för arbetande människor kommer att höjas, vilket utesluter förändringar i inkomstskatten och momsen. Men experter som Paul Johnson, direktör för Institute for Fiscal Studies, kritiserar det begränsade handlingsutrymmet, eftersom de huvudsakliga statliga inkomstkällorna förblir orörda. Dessutom diskuteras nu en höjning av arbetsgivaravgiften för National Insurance Contributions, vilket skulle kunna ge 17 miljarder pund årligen. Trots att tjänstemän betonar att detta inte är en skattehöjning för den arbetande befolkningen, ser Johnson detta som ett klart brott mot Labours löften. Under tiden cirkulerar rykten om att en justering av kapitalvinstskatten diskuteras. Intäkterna kan ökas med 5,2 miljarder pund årligen genom att närma skattebanden till inkomstskatten. Utrymmet för Reeves är begränsat, och trycket på hennes ministrar enormt – en balansgång som kommer att sätta den brittiska regeringen på prov.