Abbott Laboratories och Reckitt firar rättslig triumf i spädbarnsmatkonflikten

Aktierna i Abbott Laboratories steg med nästan 5 procent före börsöppning på fredagen, efter att en jury hade frikänt företaget och ett dotterbolag till Reckitt från ansvar. Rättegången handlade om riskerna med deras specialanpassade modersmjölksersättning för för tidigt födda barn. I St. Louis, Missouri, beslutades det på torsdagen att Abbott och Reckitts enhet Mead Johnson inte är ansvariga för en allvarlig tarmsjukdom hos en ung pojke. Detta markerade den första framgången för företagen efter betydande förluster i två tidigare fall. Fallet var en del av cirka 1 000 liknande stämningar som pågår i landet. I dessa anklagades företagen för att inte ha varnat tillräckligt för användningen av deras specialnäring på neonatalintensivvårdsavdelningar, vilket kunde leda till nekrotiserande enterokolit (NEC). NEC drabbar nästan uteslutande för tidigt födda barn och har en uppskattad dödlighet på över 20 procent. Efter domen framhöll J.P. Morgan-analytikern Robbie Marcus att den juridiska framgången avsevärt kan minska Abbotts potentiella ansvar, vilket skulle stärka företagets förhandlingsposition i eventuella framtida förlikningar. Domstolsbeslut i två tidigare fall hade redan lett till förlikningsbelopp på 60 miljoner dollar mot Mead och 495 miljoner dollar mot Abbott. Amerikanska tillsynsmyndigheter och vissa forskare, sammankallade av National Institutes of Health, sa dock att de nuvarande bevisen inte stöder hypotesen att näringen orsakar NEC. Även om dessa uttalanden inte kunde beaktas i den senaste rättegången, betonade Evercore-analytiker Vijay Kumar att de ytterligare stärker Abbotts position. Jämfört med Reckitt, vars aktier värderas till 14,73 gånger sina förväntade vinster, ligger värderingsmultipeln för Abbott-aktier på 24,25.