Microsoft hľadá nové cesty na pokrytie svojich rastúcich energetických potrieb: Neaktívna jadrová elektráreň Three Mile Island v USA má byť znovu uvedená do prevádzky, aby dodávala elektrinu pre dátové centrá softvérového giganta. Ako uviedol prevádzkovateľ Constellation Energy, Microsoft sa zaviazal odoberať vyrábanú elektrinu po dobu 20 rokov. Bolo by to prvýkrát v histórii USA, že by bola znovu uvedená do prevádzky odstavená jadrová elektráreň.
Microsoft, ktorý je lídrom v oblasti umelej inteligencie (UI) vďaka úzkej spolupráci s OpenAI, čelí rastúcej energetickej potrebe. Integrácia technológie UI, vrátane známeho chatbotu ChatGPT, do mnohých produktov Microsoftu, viedla k výraznému nárastu spotreby elektriny v dátových centrách. To predstavuje výzvu pre klimatické ciele spoločnosti, ktorá sa zaviazala byť do roku 2030 klimaticky neutrálna a do roku 2050 kompenzovať celkové emisie CO₂ od jej založenia.
Podľa odhadov Goldman Sachs spotrebuje jedna požiadavka pri ChatGPT šesť až desaťkrát viac energie ako bežné vyhľadávanie na Google. Využitie jadrovej energie by mohlo pre Microsoft predstavovať riešenie na pokrytie neustálej energetickej potreby a zároveň zlepšenie klimatickej bilancie.
Bobby Hollis, manažér v Microsofte, zdôraznil pre Bloomberg, že jadrové elektrárne poskytujú stabilný zdroj energie, na rozdiel od kolísavých kapacít veterných a solárnych elektrární: „Bežíme nepretržite, oni bežia nepretržite,“ povedal Hollis. Šéf Constellation Joe Dominquez dodal, že reaktor by sa mohol znova uviesť do prevádzky v roku 2027, akonáhle sa objasní pripojenie do siete. Zariadenie bolo v roku 2019 odstavené z dôvodu ekonomickej nerentabilnosti.
Názov Three Mile Island je úzko spojený s jednou z najvážnejších havárií v histórii civilného využívania jadrovej energie. V roku 1979 došlo v inom reaktore zariadenia k čiastočnému roztaveniu jadra, čo viedlo k masívnym evakuáciám a široko rozsiahlej kontaminácii. Táto udalosť predstavovala zlomový bod v americkej jadrovej politike.
Napriek tejto kontroverznej histórii a globálnemu skepticizmu voči jadrovej energii Microsoft touto rozhodnutím pokračuje vo svojom ambicióznom pláne rozvíjať technológie umelej inteligencie a zároveň znižovať svoju uhlíkovú stopu.
