Демократическая Республика Конго (ДР Конго), которая добывает три четверти мирового кобальта, ввела трехмесячный запрет на экспорт. Однако эта мера вряд ли остановит падение цен на сырье.

Кобальт, который используется в батареях для электромобилей, смартфонов и реактивных двигателей, долгое время выигрывал от бума электромобильности. В 2022 году цена достигла максимума в примерно 40 долларов США за фунт. С тех пор она упала до четверти этой стоимости – главным образом из-за значительного роста производства.

Китайская CMOC, ставшая крупнейшим в мире производителем кобальта, вытеснила Glencore с позиции лидера рынка и делает ставку на стратегию низких затрат с высокими объемами добычи. В 2023 году компания произвела более 114.000 тонн кобальта – значительно больше собственного прогноза в 60.000–70.000 тонн. В 2024 году объем может вырасти до 120.000 тонн. Растущие запасы – только в декабре 128 тонн по данным Геологической службы США – усиливают давление на цены.

Запрет на экспорт из ДР Конго — один из немногих рычагов, которыми страна обладает для стабилизации рынка. Однако его эффективность сомнительна: границы проницаемы, особенно на фоне продолжающегося конфликта с Руандой. Кроме того, мировое предложение растёт: в Канаде начинают работать новые шахты, а Индонезия добывает кобальт из никеля.

Изменения происходят и на стороне спроса. Автопроизводители все чаще делают ставку на кобальт-не содержащие литий-железо-фосфатные (LFP) батареи, которые более долговечны и экологичны. Хотя в настоящее время они имеют меньшую энергетическую плотность, технология постоянно улучшается — лондонские электробусы уже ездят на LFP-аккумуляторах.

Для ДР Конго вряд ли многое изменится в отношении структурной проблемы. Исторически сложилось так, что добывающие компании чаще всего имеют преимущество, однако страны, обладающие природными ресурсами, редко.