SoftBank вела переговоры с Intel о производстве нового ИИ-чипа, чтобы создать конкурента для ведущих на рынке чипов Nvidia. Однако проект провалился после того, как Intel не удалось выполнить требования японского технологического конгломерата, как сообщают лица, знакомые с ситуацией. Переговоры могли бы ускорить планы SoftBank по объединению дизайнов чипов её дочерней компании Arm с производственными возможностями недавно приобретённой компании Graphcore.

Генеральный директор SoftBank Масёси Сон планирует инвестировать миллиарды долларов, чтобы позиционировать компанию как ключевого игрока в области искусственного интеллекта. Цель – создать альтернативу доминирующим ИИ-чипам Nvidia. Амбициозный проект Сона, который он представил крупным технологическим компаниям, включает в себя производство чипов, разработку программного обеспечения и обеспечение энергией центров обработки данных, которые будут размещать процессоры.

Переговоры с Intel провалились за последние месяцы, еще до того, как американский производитель чипов объявил о радикальных мерах экономии и массовых увольнениях в августе. Теперь SoftBank сосредоточилась на переговорах с Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), крупнейшим в мире заказным производителем чипов.

Потенциальная сделка с Intel могла бы позволить SoftBank воспользоваться средствами американского закона Chips Act для расширения отечественного производства полупроводников. Однако SoftBank возложила на Intel ответственность за провал переговоров, жалуясь, что производитель чипов не смог предоставить требуемые объемы и скорости производства. Несмотря на неопределенность, переговоры могут возобновиться, поскольку лишь немногие производители располагают необходимыми мощностями для производства передовых процессоров ИИ.

Несмотря на сорвавшиеся переговоры, Son продолжает свои усилия по получению поддержки от крупных технологических компаний, таких как Google и Meta. Эти компании могут помочь финансировать проект за счёт предварительных заказов. Другая часть плана Sona направлена на разрушение рыночной мощи Nvidia в области ИИ.

Критики видят риск, что участие SoftBank в производстве чипов может повредить отношения с Nvidia, важным клиентом Arm. Тем не менее, Сон полон решимости разрабатывать собственный ИИ-чип и, по словам инсайдеров, может представить прототип уже через несколько месяцев.

Производственные мощности остаются ключевой проблемой. SoftBank ведет переговоры с TSMC, но еще не достигла соглашения, так как тайваньский производитель уже испытывает трудности с удовлетворением спроса существующих клиентов, включая Nvidia. Если переговоры с TSMC окажутся успешными, SoftBank может понадобиться другой партнер, чтобы заменить дизайнерский опыт, предлагаемый Intel.

Затраты на последний проект Сона могут достигать миллиардов, но инсайдеры предупреждают не называть конкретные цифры в данный момент. Уже состоялись предварительные переговоры с инвесторами из Саудовской Аравии и Объединенных Арабских Эмиратов, но пока без соглашения.

Интел, бывший крупный инвестор в IPO Arm в сентябре прошлого года, недавно объявил, что продал всю свою долю в британской компании-разработчике микрочипов во втором квартале этого года, выручив около 150 миллионов долларов. В настоящее время компания испытывает финансовые трудности и значительно снизила прогноз годовой выручки на 2023 год.