Калифорнийский стартап Sila, разрабатывающий инновационные технологии для увеличения дальности и сокращения времени зарядки электромобилей (EV), привлек 375 миллионов долларов от таких инвесторов, как T. Rowe Price. Средства помогут завершить строительство завода к началу следующего года, и компания планирует начать поставки своих батарейных компонентов клиентам, таким как Mercedes-Benz и партнеру Tesla Panasonic, с четвертого квартала 2025 года.

К числу других инвесторов относятся Sutter Hill Ventures, Bessemer Venture Partners и Perry Creek Capital. Три года назад Sila собрала 590 миллионов долларов для начала строительства завода в Мозес-Лейк, Вашингтон.

Изготовленные Sila аккумуляторные аноды хранят заряд в основном в кремнии вместо графита, который используется в большинстве перезаряжаемых батарей. Кремний может хранить больше энергии, чем графит, что увеличивает дальность хода электромобилей. Однако кремний имеет тенденцию расширяться и трескаться при зарядке, проблемы, которые, как утверждает Sila, были решены.

Эти батареи могут также решить проблему, которая касается автопроизводителей, желающих воспользоваться налоговыми льготами для электромобилей в рамках закона по борьбе с инфляцией, принятого администрацией Байдена в 2022 году.

Силиконовые аноды, произведенные в США, могут облегчить квалификацию аккумуляторов для получения налоговых льгот. «В США действительно существует большая проблема с графитом», - сказал генеральный директор Джин Бердичевский. «Sila может ее полностью решить».

Прошлый год был бурным для производителей электромобилей и аккумуляторов, так как рост продаж замедлился. Стартап по производству электромобилей Fisker недавно объявил о банкротстве, став последней компанией, которая потерпела неудачу на все более конкурентном рынке.

Бердичевский, который участвовал в разработке первых аккумуляторов Tesla, признал, что в настоящее время на рынке слишком много батарей для электромобилей из-за замедления их продаж. Потребители по-прежнему обеспокоены запасом хода, медленным временем зарядки и недостаточным количеством зарядных станций. «Реальность такова, что электромобили сегодня просто недостаточно хороши для потребителей», — сказал он. Решением являются лучшие аккумуляторы, такие как те, что производятся Sila.

Другие компании также работают над передовыми технологиями, которые потенциально могут предложить лучшие характеристики, чем ныне доминирующие литий-ионные батареи. Компании, такие как QuantumScape, Ion Storage Systems и Solid Power, разрабатывают так называемые твердотельные батареи, которые теоретически могут обеспечивать более быструю зарядку и более высокую плотность энергии.

Твердотельные батареи отличаются от большинства современных литий-ионных батарей тем, что электролит, проводящий заряд между катодом и анодом, твердый, а не жидкий. Это позволяет быстрее заряжать батарею и увеличивает её срок службы. Кроме того, снижается риск возникновения пожаров, которые сложно тушить в литий-ионных батареях.

BMW объявила недавно платформу для электромобилей под названием «Neue Klasse», которая будет включать в себя батарею, способную хранить на 20 % больше энергии по сравнению с предыдущим типом и обеспечивать увеличение дальности хода до 30 %.

Несмотря на недавнее замедление, рынок батарей для электромобилей остается горячим. Международное энергетическое агентство сообщает, что мировое потребление батарей для электромобилей выросло на 40% в 2023 году по сравнению с предыдущим годом, при этом самый быстрый рост был зафиксирован в США и Европе.

Цены на батареи продолжают падать, и ученые постоянно улучшают их характеристики. Так называемая петля обратной связи батарей – рост спроса в сочетании с падением цен и техническим прогрессом – нацеливает продажи на уровень, в шесть-восемь раз превышающий показатели 2023 года к 2030 году, говорится в отчете RMI и фонда Bezos Earth Fund.

Китай продолжает доминировать в производстве аккумуляторов. Бердичевский из Sila сказал, что инновации и новые технологии помогут США конкурировать. «Мы не играем в догонялки», — сказал он. «Мы лидируем.»