Acțiunile companiilor de energie nucleară au atins maxime record în această săptămână, după ce Amazon și Google au încheiat contracte semnificative pentru furnizarea de energie electrică. Aceste acorduri sprijină utilizarea a până la o duzină de reactoare modulare mici (SMR-uri) de nouă generație în SUA pentru a alimenta centrele de calcul AI, care consumă multă energie, ale giganților tehnologici cu electricitate săracă în CO₂.

Cursurile acțiunilor dezvoltatorilor de SMR Oklo Inc și NuScale Power, listați la bursa din SUA, au crescut săptămâna trecută cu 99%, respectiv 37%. De asemenea, concurenți precum X-energy și Kairos Power, doi dezvoltatori privați de SMR, au anunțat acorduri de finanțare. Acțiunile Cameco, Oklo, NuScale, Constellation și BWX Technologies au atins maxime record pe parcursul săptămânii.

Investitorii văd în aceste anunțuri o dovadă că o renaștere nucleară câștigă avânt, după ce sectorul a fost slăbit de accidentul de la Fukushima din Japonia în 2011. Răspândirea tot mai mare a centrelor de date alimentează creșterea istorică a cererii de energie electrică în SUA și subminează eforturile de a reduce dependența de combustibilii fosili și de a decarboniza.

Grupul Constellation Energy, operatorul celei mai mari flote de reactoare convenționale din SUA, a înregistrat o dublare a prețului acțiunilor de la începutul anului. Luna trecută, Constellation a semnat un contract de furnizare de energie electrică pe 20 de ani cu Microsoft, care va duce la redeschiderea centralei nucleare Three Mile Island din Pennsylvania—locul celui mai grav accident nuclear din istoria SUA.

Acțiunile producătorului de uraniu Cameco au crescut în acest an cu 38 la sută, în timp ce acțiunile furnizorului de componente nucleare BWX Technologies au crescut cu 65 la sută. "Companiile de reactoare au spus de ceva timp că sunt necesare pentru a acoperi cererea de energie cauzată de inteligența artificială, dar nimeni nu părea să le creadă", a declarat Seth Grae, CEO al Lightbridge Corporation.

Până de curând, investitorii au fost precauți în finanțarea extinderii reactoarelor mici, lăudate de susținători ca fiind mai mici, mai sigure și mai eficiente decât reactoarele nucleare la scară largă. Îngrijorările legate de capacitatea industriei de a livra proiecte la timp și în cadrul bugetului, combinate cu ratele dobânzilor ridicate și lipsa clienților dispuși să sprijine proiectele, au încetinit progresul.

Anul trecut, X-energy a trebuit să anuleze o înțelegere de 1,8 miliarde de dolari pentru a deveni publică printr-o așa-numită "Companie de Achiziții cu Scop Special" (SPAC). La scurt timp după aceea, NuScale a anulat planurile de construire a primului reactor mic din SUA, deoarece nu au existat suficienți furnizori de energie interesați să cumpere electricitate, după ce prețurile au crescut cu peste 50% până la 89 de dolari pe megawatt-oră.

Deciziile Amazon și Google de a investi în reactoare mici reflectă necesitatea acestora de a obține electricitate fiabilă, rentabilă și curată pentru un nou val de centre de date AI. În prima jumătate a anului 2024, au fost anunțate noi centre de date cu o capacitate totală de aproape 24 de gigawați, conform Wood Mackenzie—mai mult de trei ori față de aceeași perioadă a anului precedent.

Industria beneficiază și de miliarde de dolari din fondurile de susținere ale guvernului SUA, care este îngrijorat că Rusia și China — care deja au câțiva mici reactori în funcțiune — ar putea prelua poziții de conducere de neînvins în sectorul nuclear. Washingtonul este, de asemenea, conștient de faptul că un sistem energetic stabil este necesar pentru a-și menține poziția de lider în tehnologiile AI, fără a crește emisiile.

Criticii avertizează totuși că euforia în jurul energiei nucleare și în special a reactoarelor mici implică riscuri semnificative.

În ciuda provocărilor, dezvoltatorii de reactoare mici sunt optimiști. "Comunitatea tehnologică a recunoscut valoarea nu doar în beneficiile fără CO₂, ci și în disponibilitate și fiabilitate", a declarat Clayton Scott, Director Comercial la NuScale. "Avântul este acolo.