Preluarea planificată a operatorului american de supermarketuri Albertsons de către concurentul Kroger pentru 24,6 miliarde de dolari a fost oprită de un judecător federal american. Astfel, cea mai mare fuziune din istoria comerțului cu amănuntul din SUA a suferit un mare regres. Comisia Federală pentru Comerț (FTC), precum și mai multe state federale au contestat acordul din cauza dezavantajelor competitive și a posibilelor creșteri de prețuri pentru consumatori.

Die Entscheidung der Richterin Adrienne Nelson aus Oregon führt zu einem vorläufigen Verbot der Fusion, was die Wahrscheinlichkeit eines erfolgreichen Abschlusses des Deals erheblich schmälert. Nelson argumentierte, die Fusion würde zu „übermäßiger Marktkonzentration“ in mehreren geografischen Märkten führen und die Konkurrenz im Lebensmitteleinzelhandel erheblich schwächen.

FTC, opt state federale și Districtul Columbia au intentat deja un proces în februarie, exprimând îngrijorări că fuziunea ar putea crește prețurile pentru consumatori și ar putea slăbi poziția de negociere a angajaților sindicalizați. Nelson a susținut această argumentație, bazându-se și pe planificata vânzare a 579 de filiale către un concurent mai mic, C&S Wholesale Grocers. Ea a constatat că C&S nu dispune de capacitățile necesare pentru a concura eficient cu gigantul fuzionat.

Acțiunile Albertsons au scăzut cu 2,3% la 18,51 USD după decizie, în timp ce titlurile Kroger au crescut cu 5,1% la 60,73 USD. Piața acordase deja șanse reduse de succes fuziunii, deoarece acțiunile Albertsons au fost tranzacționate de luni de zile cu un discount de aproximativ 40% față de prețul de achiziție convenit.

Albertsons și Kroger au declarat că își analizează opțiunile. Albertsons a explicat: „Am arătat clar în cadrul procedurii cum fuziunea ar întări concurența, ar reduce prețurile, ar crește salariile și ar îmbunătăți experiența de cumpărare a clienților.”

Zuspeziți la procedura federală, au depus plângeri împotriva fuziunii și statele Washington și Colorado. Într-un proces separat, un judecător din Washington a impus în aceeași zi un ordin permanent împotriva fuziunii, declarând că este necesar pentru a proteja interesele consumatorilor.

FTC a sărbătorit decizia ca pe o victorie pentru concurență și ca pe un exemplu de aplicare reușită a legilor antitrust. Lina Khan, actuala președintă a FTC, este considerată o susținătoare a unei politici agresive de concurență. Președintele Donald Trump a anunțat că, după preluarea mandatului său, îl va nominaliza pe Andrew Ferguson ca noul președinte al FTC.

Blocarea fuziunii subliniază examinarea tot mai intensă a megatranzacțiilor de către autoritățile antitrust. Având în vedere creșterea prețurilor la alimente și creșterea concentrației pe piață, problema condițiilor de concurență echitabile devine tot mai importantă. Acest verdict reprezintă un punct de referință pentru reglementarea viitoare în industria alimentară.