BP, Shell, BAE Systems și alte companii britanice de top își intensifică activitatea de lobby pentru a digitaliza complet registrele acționarilor. Ele se tem că o reformă planificată nu va fi suficientă și că Londra ar putea rămâne în urma burselor concurente.

Marile companii susțin de mult timp că sistemul britanic de deținere a acțiunilor nu poate concura cu alte țări și le împovărează cu milioane de lire sterline cheltuieli inutile. Eliminarea certificatelor de acțiuni fizice este considerată un prim pas în modernizarea comunicațiilor dintre companiile britanice listate și acționarii lor. În fiecare zi, se estimează că două tone de hârtie sunt trimise de companiile listate la Londra către depozitari, o mare parte din care ajunge în coșurile de gunoi.

Zeci de mii de acționari ai celor mai mari companii listate din Marea Britanie încă dețin acțiuni pe hârtie, unele companii trimițând peste 500.000 de exemplare pe hârtie pentru a-i informa despre adunările generale anuale. Această practică costă companiile milioane de lire sterline anual, pe lângă costurile pentru voturile acționarilor în cazul preluărilor.

Sir Douglas Flint, președintele administratorului de active Abrdn, a fost desemnat de miniștri în urmă cu doi ani să revizuiască sistemul în cadrul eforturilor de revitalizare a piețelor de capital britanice. Aceste piețe au fost afectate de o serie de companii care și-au mutat lista principală în străinătate.

Majoritatea acțiunilor companiilor listate în Londra sunt deținute digital printr-un depozit central, cunoscut sub numele de CREST. Cu toate acestea, companiile trebuie să țină un registru separat pentru o minoritate de investitori care încă dețin certificate de acțiuni pe hârtie.

În cursul anului trecut, Flint a recomandat provizoriu o trecere completă la digitalizare, cu toate acțiunile deținute prin depozit. Propunerea a fost susținută de mai multe companii mari listate la bursă, precum Shell, grupuri industriale precum TheCityUK și UK Finance, precum și de grupul GC100 al secretarilor de companii din FTSE 100.

În ultimele săptămâni, totuși, Flint a sugerat în întâlniri private că ar putea emite o recomandare mai puțin cuprinzătoare în raportul său final, care este de așteptat să fie publicat în toamnă. Acest lucru a stârnit îngrijorare în rândul unor companii și bănci.

Se teme că o reformă diluată ar putea forța unele companii să își replaseze sistemul actual de hârtie în format digital pe lângă CREST, ceea ce ar însemna că ar trebui să suporte în continuare costurile pentru gestionarea a două registre.

BP, Shell, BAE Systems și National Grid au fost implicate recent în discuțiile grupului GC100 pentru a lansa un nou impuls pentru o digitalizare completă „ireversibilă”.

Grupurile de lobby precum TheCityUK, UK Finance și Asociația pentru Piețele Financiare din Europa au participat, de asemenea, la discuții despre o scrisoare adresată lui Flint, pentru a-l ruga să rămână la propunerea sa inițială.

O dispută pe această temă ar putea submina eforturile de restabilire a reputației Londrei ca bursă pentru mari companii internaționale, inclusiv o revizuire a regulilor britanice de listare la bursă care intră în vigoare luna aceasta.

Un insider care a fost implicat de ani de zile în discuții privind modernizarea reglementărilor din City of London a spus că ar fi „nebunie” ca dezbaterea asupra digitalizării registrelor de acțiuni britanice să continue. „Piața londoneză nu își poate permite să aibă aceste particularități - chiar dacă în trecut a putut - care nu există în altă parte”, a spus un alt insider.

Cu toate acestea, Flint a fost puternic influențat de grupurile care se opun digitalizării complete, inclusiv de registrarii care câștigă milioane de lire din administrarea sistemului actual. Ei susțin că obligația de a utiliza CREST ar priva investitorii privați de posibilitatea de a deține direct acțiuni, în loc de a le deține printr-un reprezentant.

Modificările trebuie, de asemenea, să evite să facă Londra mai puțin atractivă pentru companiile internaționale cu dublă listare în străinătate.

Recomandarea provizorie a lui Flint privind digitalizarea completă ar putea reprezenta probleme pentru companiile cu registre de acționari separate pentru filiale din străinătate. Unele dintre cele mai mari companii britanice au registre pentru filiale în Hong Kong, inclusiv băncile HSBC și Standard Chartered, precum și asigurătorul Prudential.

Flint, The CityUK, UK Finance, Shell, National Grid și BAE au refuzat să facă o declarație. BP nu a răspuns la o solicitare de comentariu.