Principalele companii de tutun British American Tobacco (BAT), Philip Morris International (PMI) și Japan Tobacco sunt aproape de a soluționa un proces canadian de lungă durată. Un mediator desemnat de instanță a propus o înțelegere de 32,5 miliarde de dolari canadieni (aproximativ 23,6 miliarde de dolari americani) pentru a încheia acțiunea colectivă.

Deja în 2015, un tribunal din Québec a obligat filialele canadiene ale companiilor de tutun să plătească despăgubiri de 15,6 miliarde de dolari canadieni. Suma ar trebui să fie în beneficiul fumătorilor care au suferit daune sănătății din cauza consumului de tutun. A fost cea mai mare plată de despăgubiri din istoria Canadei.

Sub propunerea actuală, plățile ar fi efectuate de către entitățile canadiene Rothmans, Benson & Hedges (PMI), Imperial Tobacco Canada (BAT) și JTI-Macdonald (Japan Tobacco). Împărțirea exactă a sumei de compromis între companii este încă în curs de stabilire. Plățile inițiale ar urma să fie finanțate din fonduri existente și din sume deja depuse la instanță. Plățile viitoare s-ar baza pe profitul din afacerea cu tutun în Canada, începând cu 85% din profitul net și reducându-se cu cinci procente la fiecare cinci ani până la 70% după 15 ani.

Votul asupra acordului este planificat pentru decembrie. Dacă partea reclamantă este de acord, o audiere judiciară pentru aprobarea planului ar putea avea loc în prima jumătate a anului viitor.

Compararea ar pune capăt unui litigiu juridic care durează de peste două decenii. Procesul a fost intentat în numele a două grupuri de fumători: persoane cu afecțiuni precum cancer de gât și plămâni, precum și cei dependenți de nicotină. A fost prima dată în Canada când industria a fost condamnată la plata de despăgubiri pentru compensarea daunelor de sănătate ale fumătorilor.

Jacek Olczak, CEO al Philip Morris International, s-a exprimat pozitiv: „După ani de mediere, salutăm acest pas important către rezolvarea litigiilor de lungă durată legate de produse din tutun în Canada.”

Analiști precum Rae Maile de la Panmure Liberum văd înțelegerea propusă ca o ușurare pentru investitori. Deoarece costurile rămân limitate la Canada și segmentele în creștere precum vapingul, dispozitivele heat-not-burn și pungile de nicotină nu sunt afectate, companiile ar putea continua să fie profitabile în aceste domenii, atâta timp cât ating o scalare suficientă.

British American Tobacco a confirmat depunerea planului de soluționare la Curtea Superioară de Justiție din Ontario, fără a oferi detalii. Compania a subliniat: „Astăzi marchează un pas pozitiv spre o rezolvare. Sperăm la o încheiere rapidă a acestui proces în beneficiul tuturor părților implicate.”

Filialele canadiene ale celor trei grupuri de tutun au solicitat protecția creditorilor în 2019, după ce o instanță din Québec a confirmat în apel hotărârea din 2015. JTI-Macdonald a declarat că a fost „activ implicată în medierea confidențială”, însă trebuie clarificate „anumite aspecte critice” pentru a găsi un plan de soluționare practicabil.