Lotnisko Londyn-Heathrow spodziewa się w grudniu rekordu liczby pasażerów, co zakończyłoby wyjątkowo silny rok dla największego brytyjskiego lotniska. W środę lotnisko ogłosiło, że liczba pasażerów w dniu Bożego Narodzenia prawdopodobnie wzrośnie o 21 procent w porównaniu do poprzedniego roku, po już rekordowym listopadzie z 6,5 milionami podróżnych.

Heathrow ogłosiło, że 25 tras lotniczych w tym roku może obsłużyć ponad milion pasażerów każda. Tym samym ruch może przewyższyć poziom sprzed pandemii, wspierany przez silny popyt latem.

Pozytywne perspektywy dla Heathrow odzwierciedlają nieustający wzrost w branży lotniczej. United Airlines prognozowało we wtorek swój najbardziej pracowity okres świąteczny w historii, przewidując 9,9 miliona pasażerów między 19 grudnia a 6 stycznia – wzrost o 12 procent w porównaniu z rokiem poprzednim.

Wśród amerykańskich podróżnych szczególnie poszukiwane są europejskie cele. Rezerwacje do Europy wzrosły w porównaniu z 2019 rokiem o 30 procent i o 10 procent w ujęciu rocznym. Jarmarki bożonarodzeniowe w Europie przyciągają coraz więcej amerykańskich podróżnych według United Airlines. Linia lotnicza planuje prawie 60 lotów bezpośrednich dziennie pomiędzy swoimi amerykańskimi węzłami a Europą, więcej niż jakakolwiek inna amerykańska linia lotnicza.

Nawet największy europejski touroperator Tui odnotował silny sezon zimowy. Rezerwacje na miejsca docelowe, takie jak Wyspy Kanaryjskie, Egipt i Wyspy Zielonego Przylądka wzrosły o 4 procent w porównaniu z rokiem poprzednim. Popularne dalekie kierunki to Tajlandia, Meksyk i Dominikana. Wielu konsumentów decyduje się na wakacje pakietowe ze względu na rosnące koszty, aby lepiej kontrolować wydatki.

Online biura podróży, takie jak On the Beach, również odnoszą korzyści. Firma odnotowała zimowe rezerwacje na rekordowym poziomie, o 25 procent więcej w porównaniu do poprzedniego roku. Szczególnie tańsze, słoneczne kierunki, takie jak Afryka Północna, cieszą się dużą popularnością wśród brytyjskich turystów.

Heathrow i jego partnerzy są pod presją, aby zapewnić płynne funkcjonowanie podczas świąt, po tym jak w lecie problemy z kontrolą ruchu lotniczego dotknęły zwłaszcza British Airways. Niemniej jednak okres świąteczny uważany jest za mniej podatny na zakłócenia niż miesiące letnie.

„W tym roku stawialiśmy na wysoki poziom obsługi rekordowej liczby pasażerów” – powiedział CEO Heathrow Thomas Woldbye.