De Oostenrijkse vastgoedondernemer René Benko is in Wenen gearresteerd. Het Openbaar Ministerie beschuldigt hem ervan tijdens de insolventieprocedure van zijn Signa-holding valse verklaringen te hebben afgelegd om activa te verbergen en zich deze toe te eigenen.

Benko werd donderdag in voorlopige hechtenis genomen, omdat de autoriteiten hem als vluchtgevaarlijk beschouwen en bewijsmanipulatie vrezen. Daarnaast wordt hij beschuldigd van valsheid in geschrifte.

Reeds in december hadden Italiaanse autoriteiten een arrestatiebevel tegen Benko uitgevaardigd wegens onregelmatigheden bij zijn zaken in Zuid-Tirol. Het Weense parket deelde mee dat het met de strafrechtelijke autoriteiten in Berlijn en München een gezamenlijke onderzoeksgroep had opgericht om het grensoverschrijdende onderzoek te versnellen.

Die arrestatie vindt plaats meer dan een jaar na de ineenstorting van de Signa-groep, die verzekeringen, banken en investeerders in Oostenrijk en Duitsland met miljardenverliezen belastte. Het openbaar ministerie beweert dat Benko de uiteindelijk begunstigde is van een in Innsbruck gevestigde familietrust met de naam van zijn dochter Laura. Volgens onderzoekers werd vóór het faillissement meer dan 300 miljoen euro overgemaakt naar twee met de trust verbonden ondernemingen.

Volgens het onderzoek verzweeg Benko zijn controle over de "Laura Stichting" tijdens zijn persoonlijke faillissementsprocedure. Op deze manier onttrok hij activa aan de controle van de autoriteiten en aan de schuldeisers. Telefoonafluisteringen en maandenlang onderzoek ondersteunden de beschuldigingen, aldus het Openbaar Ministerie.

Daarnaast zou Benko achteraf een factuur hebben vervalst om drie waardevolle vuurwapens uit handen van de autoriteiten te houden. Hij wordt er ook van beschuldigd aandeelhouders te hebben misleid door middel van vermeende kapitaalparticipaties, waarbij hij geldtransfers via meerdere bedrijven verhulde.

Ein weiteres strafrechtlich relevantes Geschäft betrifft den Verkauf der Villa Eden Gardone am Gardasee an eine liechtensteinische Stiftung, den die Ermittler als Scheingeschäft einordnen. Darüber hinaus soll Benko einen ausländischen Staatsfonds dazu bewegt haben, in ein Münchener Immobilienprojekt zu investieren – Gelder, die letztlich zweckwidrig verwendet worden seien.

Een advocaat van Benko was aanvankelijk niet bereikbaar voor commentaar.