Sonos, de Amerikaanse fabrikant van premium-geluidssystemen, heeft door een defecte smartphone-app afgelopen jaar een omzetverlies van 100 miljoen dollar geleden – bijna een tiende van de totale omzet. De mislukte software-update, die in mei 2023 werd uitgebracht, veroorzaakte aanzienlijke storingen bij het gebruik van de verbonden luidsprekers en homecinemasystemen. De gevolgen waren ernstig: naast een aanzienlijk verlies van vertrouwen bij de klanten kostte het debacle CEO Patrick Spence zijn baan.
De situatie toont de risico's die ontstaan wanneer traditionele hardwarebedrijven zich herpositioneren als technologiebedrijven door op software te vertrouwen. Sonos, 20 jaar geleden opgericht door ingenieurstudenten in Californië en sinds 2018 beursgenoteerd, dankt zijn succes niet alleen aan hoogwaardige hardware, maar vooral aan een soepele digitale besturing. Het uitvallen van de app heeft deze kerncompetentie ter discussie gesteld en het bedrijf in een strategisch dilemma gebracht.
Sonos zet sterk in op klantloyaliteit: 44 procent van de producten die in het afgelopen boekjaar werden verkocht, ging naar bestaande huishoudens. Wereldwijd zijn er in totaal 16 miljoen geregistreerde gebruikersaccounts, maar meer dan 45 miljoen verbonden apparaten. Het bedrijfsmodel is gebaseerd op het feit dat klanten hun systeem voortdurend uitbreiden – een model dat nu aan het wankelen zou kunnen raken.
Ook voor investeerders is Sonos een uitdaging. Na een omzetpiek van bijna 1,8 miljard dollar in 2022 zijn de aandelen sinds de pandemie-boom van 2021 met twee derde gedaald. Desondanks ligt de bedrijfswaarde volgens Morgan Stanley met 1,6 miljard dollar op een hoge 14-voud van de geschatte EBITDA voor 2026. De kwartaalcijfers op donderdag zouden moeten onthullen of en hoe Sonos kan herstellen van deze tegenslag.
Het voorbeeld benadrukt een groter structureel gevaar: Software is al lang de ruggengraat van moderne bedrijven – en tegelijk hun achilleshiel. Door de toenemende netwerking worden producten niet alleen krachtiger, maar ook vatbaarder voor fouten in de code. Bij luidsprekers blijft een technisch probleem vervelend, maar draaglijk. In sectoren zoals elektromobiliteit, energievoorziening of medische technologie kunnen softwarestoringen echter potentieel catastrofaal zijn. Sonos biedt een indringende waarschuwing: Wie investeert in verbonden technologieën, investeert ook in het risico van digitale fouten.
