Drama in Delaware: Wie heeft gelijk in de strijd om de toekomst van de chips?
Het klinkt als het script van een Hollywood-thriller, maar het podium is de federale rechtbank in Wilmington, Delaware. Hier staan twee van de machtigste spelers in de halfgeleiderindustrie tegenover elkaar: Qualcomm en Arm Holdings. De uitkomst van dit juridische geschil zou de regels voor licentieovereenkomsten in de hele techwereld kunnen herdefiniëren.
Het conflict draait om een licentieovereenkomst die tot 2033 zou lopen, althans volgens Qualcomm-CEO Cristiano Amon. Maar Arm beweert het tegenovergestelde: De licentie die Qualcomm heeft verkregen door de overname van het chip-startup Nuvia voor 1,4 miljard dollar is ongeldig en had opnieuw onderhandeld moeten worden.
Der Showdown: Wie bedriegt hier wie?
Cristiano Amon, sinds 2021 CEO van Qualcomm, beschuldigde Arm ervan bewust onzekerheid te hebben gezaaid bij Qualcomm-klanten. Vooral getroffen: smartphone-gigant Samsung, die op Qualcomm-chips vertrouwt. Arm beweerde ten onrechte dat de licentie al in 2025 zou aflopen. "Dat was noch goed voor Qualcomm, onze klanten noch voor Arm zelf," verklaarde Amon voor de rechtbank - een uitspraak die niet alleen Samsung, maar ook andere technologie-giganten heeft gealarmeerd.
Diese „onzekerheid“ bedreigt niet alleen bestaande zakelijke relaties, maar brengt de hele chipleveringsketen in gevaar. Tenslotte is een groot deel van de wereldwijd gebruikte elektronica gebaseerd op de technologie van deze twee bedrijven.
Licentierecht of Vernietigingswoede?
Maar daarmee niet genoeg: Arm eist dat Qualcomm alle door de Nuvia-overname verkregen innovaties vernietigt - een ongekende stap in de tech-branche. Voor Amon is deze eis gewoonweg "schandalig". Qualcomm heeft immers al betaald voor de rechten op de technologieën. Het proces draait dus om een centrale vraag: Moest Qualcomm daadwerkelijk toestemming vragen aan Arm om de Nuvia-technologieën te gebruiken?
Wat er op het spel staat
Für Qualcomm gaat het om veel meer dan alleen een geschil met Arm. De Nuvia-technologie is een sleutelcomponent in Qualcomms strategie om de markt voor computerprocessors te veroveren - een gebied dat tot nu toe door Intel en AMD wordt gedomineerd. Verliest Qualcomm dit proces, dan zou het bedrijf niet alleen zijn investeringen in Nuvia kunnen afschrijven, maar ook zijn positie in de chipindustrie in gevaar kunnen brengen.
Analisten zoals Jim McGregor van Tirias Research zien verstrekkende gevolgen: De uitkomst van het proces zou niet alleen licentieovereenkomsten, maar ook de basis van intellectueel eigendom in de techsector kunnen herdefiniëren.
David tegen Goliath – of toch Goliath tegen Goliath?
Arm, wiens meerderheidsaandeelhouder het Japanse SoftBank-concern is, zet ondertussen alles op alles om de controle over zijn technologie te behouden. Het proces laat zien: zelfs decennialange partnerschappen zoals die tussen Qualcomm en Arm kunnen in een sector die door innovatie en concurrentie wordt gedreven, snel uitmonden in bittere rivaliteiten.
De slotverklaringen van de pleidooien worden donderdag verwacht, daarna begint de jury - bestaande uit vijf vrouwen en drie mannen - met de beraadslagingen. Eén ding is nu al zeker: Deze rechtszaak zal de sector blijvend beïnvloeden.
