De aandelen van het genetische testbedrijf 23andMe uit Californië hebben afgelopen week bijna een derde van hun waarde verloren, nadat eerdere investeerders en bestuursleden, waaronder Sequoia Capital, hun aandelen hebben verkocht. De voormalige hoop van Silicon Valley vecht voor haar overleven te midden van twijfels over het bedrijfsmodel, geschillen met investeerders en zorgen over de controle van haar genetische databank.

Sequoia Capital, een voormalige hoofdinvesteerder, maakte in een beursmelding bekend dat het meer dan 300.000 aandelen had verkocht – een aandeel dat nu nog maar ongeveer 1 miljoen dollar waard is. In 2017 had Sequoia 23andMe ondersteund in een financieringsronde met 250 miljoen dollar. Sinds de beursgang door een SPAC-fusie in juni 2021 heeft het aandeel echter meer dan 98 procent van zijn waarde verloren.

Peter Taylor, een ander voormalig bestuurslid, meldde de verkoop van ongeveer 18.800 aandelen. Taylor was deel van het bestuur dat in september volledig aftrad, nadat oprichter en CEO Anne Wojcicki tevergeefs had geprobeerd het bedrijf voor slechts 40 cent per aandeel terug te kopen.

23andMe kondigde vorige week aan 40 procent van zijn personeel te ontslaan en de geneesmiddelenontwikkeling te stoppen – een ommekeer van Wojcicki's oorspronkelijke visie om het bedrijf om te vormen tot een geneesmiddelenontwikkelaar. In plaats daarvan wil het bedrijf zich richten op de verkoop van DNA-testkits en het vermarkten van de gegenereerde gegevens aan externe farmaceutische bedrijven.

De herstructurering moet jaarlijkse besparingen van 35 miljoen dollar opleveren. Maar het bedrijf blijft onder druk: de omzet is voor het zevende kwartaal op rij gedaald, en sinds de oprichting heeft 23andMe nog geen winst gemaakt. De bedrijfswaarde daalde van 5,8 miljard dollar in 2021 tot minder dan 100 miljoen dollar.

De voormalige bestuursleden beschuldigden Wojcicki ervan geen 'volledig gefinancierd aanbod' te hebben gedaan, terwijl haar hoge stemrecht de mogelijkheden van de raad van bestuur beperkte. Nieuwe directeuren werden in oktober haastig aangesteld om aan de eisen van Nasdaq te voldoen.

Zentree Investments, een Singaporese fonds, heeft zich echter optimistisch getoond. Het fonds heeft onlangs een belang van 5 procent in 23andMe verworven. De directeur Richard Magides verwelkomde de herstructurering en noemde de business van genetische tests en data waardevol. "Met een slanker en gefocust bedrijfsmodel zou het bedrijf een weg naar winstgevendheid en organische groei kunnen vinden", zei Magides.

Om de Nasdaq-notering veilig te stellen, heeft 23andMe onlangs een omgekeerde aandelensplitsing doorgevoerd, waarbij het aantal uitstaande aandelen werd verminderd. Maar het aandeel dreigt opnieuw onder de 1-dollarmark te vallen – een ander risico voor het noodlijdende bedrijf.