De Keulse KI-vertaaldienst DeepL kondigde woensdag een investering aan van 300 miljoen dollar, waardoor het bedrijf gewaardeerd wordt op 2 miljard dollar. De financieringsronde werd geleid door Index Ventures en benadrukt de toenemende interesse van bedrijven in functiespecifieke KI-modellen.

DeepL, opgericht in 2017, maakt gebruik van een eigen generatief AI-model dat speciaal is ontworpen om zakelijke vertalingen naar een nieuw niveau van verfijning, nauwkeurigheid en idiomatisch begrip te tillen. Het bedrijf heeft momenteel meer dan 100.000 klanten uit verschillende sectoren, waaronder het Japanse mediabedrijf Nikkei, de online cursusaanbieder Coursera, de Deutsche Bahn en het softwarebedrijf Zendesk.

"De brede basismodellen zullen op veel gebieden zeer nuttig zijn, maar in het bijzonder in de zakelijke sector zullen ze eerder sector- of verticaal georiënteerd zijn," zei Danny Rimer, partner bij Index Ventures.

In de bedrijfscontext zijn de eisen aan nauwkeurigheid, gegevensbescherming en veiligheid bij vertalingen veel hoger dan in de consumentensector, zegt Rimer. Verticale modellen die voor een specifieke taak zijn ontwikkeld, kunnen hier bredere concurrenten overtreffen.

In een recente enquête onder Amerikaanse bedrijfsleiders, uitgevoerd door consultancybureau KPMG, gaf 97% aan te willen investeren in generatieve AI in de komende 12 maanden, waarbij bijna een kwart van plan is tussen de 100 miljoen en 249 miljoen dollar te investeren. Slechts 6% plant investeringen van meer dan 500 miljoen dollar.

DeepL-CEO en oprichter Jarek Kutylowski legt uit dat het gespecialiseerde AI-model van het bedrijf is gericht op zakelijke vertalingen, die vaak door menselijke vertalers worden uitgevoerd, omdat consumentgerichte vertaaltools vaak minder nauwkeurig zijn.

"Als je op vakantie bent in Spanje, is het vertalen van het menu belangrijk, maar de kwaliteit is niet zo doorslaggevend. Er is een groot verschil wanneer je een e-mail naar een klant wilt sturen, en dat hebben we heel snel gerealiseerd," zei hij.

De architectuur van neurale netwerken en de data die DeepL's tool aandrijven, stellen het in staat om meer genuanceerde en nauwkeurige vertalingen te leveren. Het product is toegankelijk via het web, app, ingebed in andere apps en geïntegreerd in de eigen producten en platformen van bedrijven. Het bedrijf benadrukte dat duizenden taalexperts de modellen ondersteunen.

Multinationale ondernemingen kunnen het gebruiken om communicatie tussen teams in verschillende delen van de wereld te automatiseren, die verschillende talen spreken, of voor communicatie met klanten.

DeepL heeft het aantal medewerkers in de afgelopen 12 maanden verdubbeld en heeft momenteel 900 werknemers met kantoren in Duitsland, Nederland, Polen, het Verenigd Koninkrijk, Japan en recent in de VS. Kutylowski zei dat de investering zal worden gebruikt om de uitbreiding naar de VS, Azië en Latijns-Amerika te bevorderen, alsmede om de commerciële en onderzoeksafdeling van het bedrijf te versterken.

Onder de overige investeerders vallen Iconiq Growth en Teachers' Venture Growth.

Danny Rimer van Index Ventures toont interesse in verticale modellen in andere sectoren, inclusief gezondheidszorg, recht en reclame. "Je zult op dit gebied nog veel meer van ons zien," zei hij.