Volkswagen, Duitslands grootste autofabrikant, heeft in een 70 uur durende onderhandelingsnacht een miljardenovereenkomst met de ondernemingsraad gesloten die de toekomst van het bedrijf en zijn Duitse fabrieken opnieuw definieert. De boodschap: Er zijn bezuinigingen, maar geen fabriekssluitingen. En dat in een omgeving die nauwelijks moeilijker zou kunnen zijn.

Capaciteitsvermindering in plaats van kaalslag: Hoe VW 4 miljard euro wil besparen

„Er wordt geen locatie gesloten, niemand wordt ontslagen“, verzekerde Daniela Cavallo, voorzitter van de machtige VW-ondernemingsraad, op vrijdag. Maar achter deze geruststellende façade ligt een overeenkomst met verstrekkende gevolgen: De productiecapaciteit in vijf Duitse fabrieken wordt met 734.000 voertuigen per jaar verminderd. Daarnaast zullen 35.000 banen tegen 2030 worden afgebouwd – zonder gedwongen ontslagen. Het recept: vrijwillige ontslagvergoedingen en het niet invullen van vrijkomende posities.

Met de deal bespaart VW jaarlijks vier miljard euro. Een aanzienlijke som, die dringend nodig is om de neerwaartse trend in Europa en de felle concurrentiestrijd in China het hoofd te bieden.

Blumes riskante manoeuvre: Succes of nederlaag voor de VW-chef?

VW-topman Oliver Blume noemde de overeenkomst een "belangrijk signaal voor de toekomstbestendigheid van het merk Volkswagen". Maar achter de schermen is de stemming waarschijnlijk minder euforisch. Nog in september had Blume drastischere maatregelen aangekondigd, waaronder de sluiting van minstens drie Duitse fabrieken. De onderhandelingen met de ondernemingsraad leidden echter tot een compromis, dat weliswaar banen veiligstelt, maar ook Blumes autoriteit verzwakt.

Zijn critici in Wolfsburg hadden hoge verwachtingen: Blume moest bereiken waar zijn voorgangers in faalden - de structuren van het traditionele concern radicaal vereenvoudigen. Echter, de machtige ondernemingsraad, die de helft van de zetels in de raad van toezicht controleert, stelde grenzen. Na meerdere stakingen in december werd duidelijk dat het personeel niet zou terugschrikken voor drastische maatregelen.

De uitdagingen: Krimpende markten en Chinese concurrentie

VW staat onder immense druk. De Europese markt is sinds de pandemie met 500.000 verkochte voertuigen per jaar gekrompen. Zwaarder weegt echter de snelle daling van de marktaandelen in China, de meest lucratieve markt van het concern. Binnen vijf jaar heeft VW daar bijna de helft van zijn marktaandeel verloren.

Tegelijkertijd betreden Chinese EV-fabrikanten zoals BYD agressief de Europese markt – en bedreigen VWs positie. De groep zet nu alles in op goedkopere elektrische voertuigen om zowel in Europa als in China concurrerend te blijven.

Porsche-Piëch-familie dringt aan op efficiëntie

De meerderheidsaandeelhouders, de familie Porsche-Piëch, hebben de afgelopen maanden herhaaldelijk hun wens kenbaar gemaakt voor strengere kostenbesparingen. Hun grootste zorg: dalende dividenduitkeringen in het licht van de aanhoudende uitdagingen in de auto-industrie.

Der huidige deal zou daarom slechts een eerste stap kunnen zijn. Het blijft de vraag of de behaalde besparingen voldoende zullen zijn om de winstgevendheid op lange termijn te stabiliseren – vooral omdat VW nog steeds sterk moet investeren in de ontwikkeling van nieuwe technologieën.

De volgende uitdaging: De elektro-revolutie

Met de overstap naar elektromobiliteit staat VW niet alleen voor een technologische, maar ook voor een culturele revolutie. Het doel: betaalbare elektrische voertuigen die het succes van de Chinese concurrentie kunnen afremmen. Maar de ontwikkeling van deze modellen is kostbaar – en VW heeft weinig ruimte voor fouten.

De overeenkomst met de ondernemingsraad verschaft de groep tijd, maar de echte uitdagingen liggen nog voor hem. Of Blume uiteindelijk de geschiedenis ingaat als redder of als mislukte hervormer, zal de komende jaren blijken. Duidelijk is: De concurrentie slaapt niet – en VW kan zich niet veroorloven stil te blijven staan.