De periode voor Kerstmis is normaal gesproken het gouden uur van de gaming-industrie. Maar dit jaar zal het voor Nintendo en Sony niet zo glanzend zijn. Met de Switch, een zeven jaar oude console, en een nieuwe PlayStation 5 Pro voor de trotse prijs van 700 dollar, staan de twee Japanse giganten voor een moeilijke seizoen. De gamewereld vraagt zich af: Waar blijft de grote doorbraak?
Het ziet er somber uit dit jaar," zegt Gareth Sutcliffe van Enders Analysis. En hij is niet de enige met deze mening: analisten en fans kijken met scepsis uit naar de kerstperiode – die weleens zonder nieuwe blockbusters in het gaming-universum zou kunnen blijven. Wie had gehoopt dat Nintendo en Sony het einde van het jaar zouden opschudden met groot nieuws, zou teleurgesteld kunnen worden.
Kein frischer Wind für die Gamer
Hoewel Sony onlangs de PlayStation 5 Pro lanceerde, kreeg het model gemengde reacties van de fans.
Nintendo gaat daarentegen een andere richting uit. In plaats van een nieuw, opwindend model, blijft men zich concentreren op de gevestigde Switch. Oorspronkelijk was het plan van het bedrijf om tegen eind maart 13,5 miljoen eenheden te verkopen, maar de prognoses zijn nu verlaagd naar 12,5 miljoen. Een duidelijk signaal dat de oude console langzaam aan aantrekkingskracht verliest. Branchekenners speculeren al lang over een nieuwe generatie van Nintendo en verwachten de aankondiging van een opvolger in het komende jaar.
Die Hardware-Revolution bleibt aus
De console-generatie heeft blijkbaar haar hoogtepunt overschreden: Terwijl vroeger om de vijf jaar nieuwe apparaten op de markt kwamen, bevinden de PlayStation en Switch zich al in het achtste jaar van hun levenscyclus. De verkoopcijfers stagneren, de markt lijkt verzadigd. Daarom geloven sommige experts zoals Robin Zhu van Bernstein dat de toekomst "post-hardware" zal zijn - dus zonder speciale consoles. Cloud-gaming en platformoverschrijdende spellen zouden de klassieke consoles steeds meer kunnen beconcurreren.
Microsoft heeft zich al in deze richting ontwikkeld met zijn Xbox Game Pass. Het abonnementsmodel biedt honderden spellen en kan op verschillende apparaten worden gestreamd, waardoor de afhankelijkheid van consoles afneemt. Misschien zullen toekomstige consoles alleen nog nicheproducten zijn voor high-end gamers – en ligt de toekomst van gamen in de flexibiliteit om altijd en overal te spelen.
Nintendo im Kreuzfeuer der Erwartungen
Maar Nintendo lijkt zijn eigen weg te volgen. Het succes van de Switch heeft de industrie laten zien dat handheld-apparaten met dockingfunctie zeker toekomstbestendig zijn. Velen wachten vol spanning af of Nintendo opnieuw een technologische coup kan plegen. De speculaties nemen toe dat de opvolger van de Switch achterwaarts compatibel zal zijn, zodat de miljoenen spellen die voor de Switch zijn uitgebracht ook op het nieuwe apparaat zullen werken.
Serkan Toto, expert bij Kantan Games, gelooft echter dat Nintendo zich in een moeilijke overgangsperiode bevindt: "Nintendo moet de huidige console blijven ondersteunen en tegelijkertijd de echte blockbusters achterhouden voor de lancering van het nieuwe apparaat." Een evenwichtsoefening die zal laten zien hoe bereid fans echt zijn om op de volgende console te wachten – en hoe lang de Switch als verkoopsucces kan overleven.
Die teure Zukunft des Gamings
Consoles bereiken de grenzen van de vraag", legt Sutcliffe uit.
Zelfs de prijsstelling van de PS5 Pro wordt een tactiek: Zhu van Bernstein vergelijkt het met een "GTI-versie van een VW Golf – de hete broer van een mainstream-product, gericht op liefhebbers." De hoge prijsklasse zorgt bovendien voor discussies. Critici op het internet uiten stevige kritiek op de prijs van de PS5 Pro, waardoor Nintendo de mogelijkheid krijgt om de volgende Switch voor een aanzienlijkere prijs van 400 of zelfs 450 Amerikaanse dollar te verkopen – zonder het risico op verontwaardiging van de fanbase.
„Mensen kopen tegenwoordig slechts om de paar jaar consoles“, zegt ontwikkelaar Miguel Angel op de Tokyo Game Show.
