Het is een middag in juni in Brooklyn, en een Starbucks vult zich geleidelijk met leerlingen. De deur gaat open en de eerste groep tieners stroomt naar binnen. Eerst een paar meisjes met Frappuccino's in de hand, daarna twee jongens in uniform. Victor, 12 jaar oud, behoort tot de stamgasten en zegt dat hij dagelijks komt - of het nu is voor een Strawberry Açaí Lemonade Refresher of alleen een glas gratis water. Wren en Zoe, beiden 15, volgen met identieke bestellingen. De "coole drankjes in felle kleuren" behoren volgens Starbucks tot de must-haves van hun generatie. Voor veel van de jonge bezoekers zoals Wren begon de passie al in de kindertijd met de legendarische Cake Pops, en de drankjeskeuze steeg elk jaar een trede hoger op de Starbucks-consumptieladder.

Wat trekt de jeugd echt aan?

Ein Geschmack, der süchtig macht

Scholieren die hun Starbucks-routine zelf willen financieren, hebben vaak alleen de klassieke opties: oppassen, zakgeld van de ouders of de goede oude "Bank van Mam & Pap"-lening. Tessa, 14, vertelt lachend: "Iedereen weet dat ik alleen Starbucks-cadeaubonnen wil." Een keer per week wordt de app opgeladen, en zo gaat het systeem verder. "Starbucks neemt al ons geld, maar we kunnen gewoon niet stoppen," bekent Tessa's vriendin Maya. Zo wordt het Starbucks-bezoek een routine, een verslaving – en ja, ook het perfecte excuus om na schooltijd met vrienden af te spreken.

Koffeinhaltige Zuckerbomben – Ein „Klassenzimmer“ für Konsum

Dat kinderen niet precies weten wat ze drinken, is nauwelijks verrassend.

Konkurrenz im kalten Getränkesektor: Ein Markt, der bebt

Starbucks is al lang niet meer alleen op de markt voor koude dranken. De concurrentie van bubbletea-winkels tot fastfoodketens met eigen, suikerrijke drankinnovaties groeit. Ketens zoals Jack in the Box en merken zoals Celsius Energy Drinks komen op en trekken Generatie Z aan met kleurrijke energiedranken en opvallende dranken. Starbucks reageert: begin dit jaar bracht het neonkleurige, koolzuurhoudende energiedranken op de markt, geïnspireerd door de TikTok-cultuur en de kleurrijke bubbletea-varianten.

Onder druk van deze ontwikkelingen en de stijgende populariteit van Instagram-vriendelijke dranken heeft Starbucks zijn productassortiment consequent aangepast – met opvallende kleurnuances en fruitige aroma's die niet alleen lekker smaken, maar ook perfect zijn voor de volgende social media-post.

„Es fängt alles mit Kaffee an“: Starbuck’s neueste Strategie

Im September stelde de nieuw benoemde CEO Brian Niccol een strategie voor die doet denken aan het begin van de Starbucks-geschiedenis. Niccol wil de gezellige sfeer nieuw leven inblazen die Starbucks ooit kenmerkte. Maar als de man die bij Chipotle de "Fast" terugbracht in "Fast Casual" en bij Taco Bell de Doritos-Taco introduceerde, blijft ook hij pragmatisch. Zijn doel: een balans tussen zoete tienercharme en volwassen koffiecultuur.

„Ik zeg niet dat we geen andere dranken meer zullen verkopen. Natuurlijk zullen we dat doen“, benadrukte Niccol in een intern forum. Toch moeten de productontwikkelingen worden teruggeschroefd en moet de menukeuze toegankelijker worden gemaakt. Een terugkeer naar Starbucks' wortels? Mogelijk – maar de uitdaging om Gen Z tevreden te stellen zonder volwassen koffieliefhebbers te verliezen, blijft.

Zuckerhaltiger Nachmittagsgenuss für die Gen Z – und eine Marketingmaschine ohne Gleichen

Zorg voor gezondheidsexperts over de ontwikkeling. Onderzoek toont aan dat de consumptie van cafeïne en suiker bij kinderen gezondheidsgevolgen kan hebben: slaapproblemen, concentratieproblemen en zelfs gedragsveranderingen. Terwijl Starbucks geen informatie vrijgeeft over het aandeel van jongeren onder de 18 jaar in de verkoop, zeggen ze dat koude dranken inmiddels 70% van de verkoop uitmaken en vooral populair zijn bij jonge klanten. Een generatie die hun "Refresher" als middagsnack beschouwt, doet gezondheidsexperts fronsen.

Voor Starbucks blijft de richtlijn echter duidelijk: Gen Z en Millennials, de "nieuwe lievelingen" van de marketingmachine, met steeds originelere producten en speciale edities te enthousiasmeren.