Thyssenkrupp stemt in met de verkoop van een 20 procent belang in zijn staalactiviteiten aan de EP Corporate Group van de Tsjechische miljardair Daniel Kretinsky. Het exacte bedrag is niet bekendgemaakt, maar de twee bedrijven bespreken de mogelijke aankoop van een extra 30 procent belang in de staalactiviteiten door EP, met als doel het oprichten van een joint venture die voor gelijke delen samen wordt beheerd.

Financiële details zijn niet bekendgemaakt, maar Christian Obst, analist bij Baader, schat dat Thyssenkrupp tussen de 350 miljoen en 400 miljoen euro zou kunnen krijgen voor het 20-procent belang, op voorwaarde dat er geen verdere afschrijvingen in de zaak zijn.

De overeenkomst zou een nieuw hoofdstuk moeten openen voor de staalactiviteiten van Thyssenkrupp. De staalproductie van het Duitse industriële conglomeraat was al lange tijd een last voor de winsten, en het bedrijf probeert zich daar al jaren van te ontdoen.

Thyssenkrupp kondigt eerder deze maand aan banen te schrappen en de productie in zijn staalactiviteiten te verminderen vanwege marktuitdagingen. Zwakke vraag, hoge energiekosten en toenemende concurrentie uit Azië wegen op de zaak.

Europese staalproducenten voelen over het algemeen de druk van lage marges en afnemende vraag, wat hen dwingt arbeidsplaatsen te schrappen om kosten te besparen. Afgelopen jaar kondigde het Duitse bedrijf Kloeckner & Co. plannen aan om 10% van zijn personeel in de Europese distributieafdeling te snijden, terwijl het Zweedse SSAB onlangs erin geslaagd is de arbeidspraktijken aan te passen om de helft van zijn Finse personeelsbestand te behouden.

Een wereldwijd initiatief om milieudoelen te bereiken stelt staalproducenten ook voor enorme investeringseisen voor de decarbonisatie van hun bedrijven, aangezien klanten steeds vaker vragen naar koolstofarme alternatieven voor traditioneel staal.