Het Landgericht in Keulen heeft in een baanbrekend vonnis besloten dat de luchtvaartmaatschappij Eurowings consumenten heeft misleid met de promotie van hun vliegreizen als "CO₂-neutraal". De rechtszaak werd ingediend door de Deutsche Umwelthilfe (DUH), die de dochteronderneming van Lufthansa beschuldigde van misleidende reclame om af te leiden van de klimaatschadelijkheid van hun bedrijfsmodel. Het hof oordeelde dat de reclame-uitingen "oneerlijk" en "misleidend" waren, omdat de gepromote compensatieprojecten niet in staat zouden zijn om de CO₂-uitstoot van de vluchten daadwerkelijk te compenseren.

De beslissing van de rechtbank maakt duidelijk dat reclamebeloften over de compensatie van CO₂-uitstoot overeen moeten komen met de werkelijke situatie en niet mogen worden gebruikt om een te positief beeld van het bedrijf op het gebied van duurzaamheid te schetsen. De DUH verwelkomde het vonnis als bevestiging van hun rechtsopvatting en bekritiseerde dat de door Eurowings gebruikte bosbeschermingsprojecten slechts een kortetermijnzekerheid zouden bieden.

Eurowings uit teleurstelling over de gerechtelijke beslissing en kondigt aan een mogelijke betwisting van het vonnis te overwegen. Het bedrijf merkte op dat het bij de bekritiseerde reclame om een oudere versie van hun website ging, die al herzien was.

Het vonnis voegt zich in een reeks van beslissingen tegen luchtvaartmaatschappijen die voor de beschuldiging van greenwashing – dus het proberen aan te meten van een milieuvriendelijker imago dan de werkelijkheid toont – juridisch aangepakt werden. Onlangs leed de Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM in een vergelijkbare zaak een nederlaag in de rechtbank.

Dit vonnis zendt een duidelijk signaal naar de luchtvaartindustrie dat transparantie en eerlijkheid in de communicatie over milieu-initiatieven essentieel zijn om het vertrouwen van consumenten te behouden en bij te dragen aan de strijd tegen de klimaatcrisis.