EasyJet heeft zijn verliezen aan het begin van het winterseizoen gehalveerd. Lagere brandstofkosten en een grotere reislust tijdens de feestdagen droegen bij aan de merkbare verbetering van de financiële resultaten van de Britse prijsvechter.

Het bedrijf maakte woensdag bekend dat het verlies vóór belastingen voor het kwartaal tot december is gedaald tot 61 miljoen pond - een aanzienlijke daling ten opzichte van de 126 miljoen pond in dezelfde periode vorig jaar. Bovendien verwacht EasyJet dat de totale verliezen voor het winterseizoen verder zullen afnemen. Vooral sterke boekingscijfers voor de paasvakantie ondersteunen deze prognose.

Toch daalde het aandeel van EasyJet woensdagochtend met 5 procent, voordat het in de loop van de ochtend herstelde tot een min van 2,8 procent.

Ondanks de seizoensgebonden verliezen ziet het bedrijf zich op koers om in het lopende boekjaar tot september een winst voor belastingen van 709 miljoen pond te behalen – een inschatting die in lijn is met de marktverwachtingen. De wintermaanden zijn traditioneel uitdagend voor luchtvaartmaatschappijen, aangezien hoge vaste kosten worden geconfronteerd met lagere inkomsten door afgeprijsde tickets.

Kenton Jarvis, recent CEO van het bedrijf, ziet EasyJet op de goede weg om op middellange termijn een jaarlijkse winst voor belastingen van 1 miljard pond te behalen. "We boeken positieve vooruitgang op onze weg naar duurzame groei", zei hij.

EasyJet is de eerste grote Europese luchtvaartmaatschappij die dit jaar over haar zakelijke ontwikkeling rapporteert. De luchtvaartsector heeft zich tot nu toe veerkrachtig getoond tegenover de economische onzekerheid in het Verenigd Koninkrijk. Analisten houden echter nauwlettend in de gaten of de vraag afneemt of ticketprijzen onder druk komen te staan.

In de drie maanden tot december steeg het aantal passagiers tot 21,2 miljoen, vergeleken met 19,8 miljoen in het voorgaande jaar. Het bedrijf nam in deze periode zes nieuwe Airbus-kortafstandsvliegtuigen in gebruik. De omzet per stoel – een kengetal dat ook extra diensten zoals bagagekosten omvat – steeg met 6 procent tot 74,36 pond. Tegelijkertijd daalden de brandstofkosten met 3 procent tot 500 miljoen pond.

Voor het lopende kwartaal verwacht EasyJet een licht dalende omzetontwikkeling. Het bedrijf schrijft dit toe aan investeringen in nieuwe, langere vrijetijdsroutes die aanvankelijk tijd nodig hebben om zich op de markt te vestigen.