De Amerikaanse private-equitygroep Blackstone staat op het punt het in Sydney gevestigde datacenterbedrijf AirTrunk over te nemen. De transactie, die naar verwachting 20 miljard AUD (13,5 miljard USD) zal kosten, benadrukt Blackstones strategische gok op de snelle groei van cloud computing en kunstmatige intelligentie in de regio Azië-Pacific.

In de laatste onderhandelingsrondes werkt Blackstone samen met het Canada Pension Plan Investment Board aan de overname van AirTrunk van de vermogensbeheerafdeling van de Macquarie-groep. Dit melden twee personen die bekend zijn met de situatie. Als de deal doorgaat, zou het de grootste transactie in Australië van dit jaar zijn. Naast Blackstone streed ook een consortium van Silver Lake en DigitalBridge om de overname van AirTrunk.

AirTrunk, opgericht in 2016 door Robin Khuda, een geboren Bangladeshi die op 18-jarige leeftijd naar Australië emigreerde, heeft zich snel ontwikkeld tot een toonaangevend bedrijf in de regio. Met in totaal elf datacenters in verschillende Aziatische landen behoort het bedrijf tot de snelst groeiende technologiebedrijven in de regio. Oorspronkelijk had AirTrunk een mogelijke beursgang overwogen voordat het verkoopproces van start ging.

Macquarie nam in 2020 samen met het Canadese pensioenfonds PSP Investments 88 procent van AirTrunk over, gebaseerd op de verwachting dat de groei van AI aanzienlijke investeringen in digitale infrastructuur zou vereisen. De deal destijds waardeerde het bedrijf op 3 miljard AUD.

Blackstone heeft in de afgelopen jaren zijn activiteiten op het gebied van datacenters sterk uitgebreid. Het bedrijf bezit een portfolio van datacenters ter waarde van 55 miljard USD en is van plan om miljarden te investeren in de uitbreiding van verdere capaciteit. Volgens Stephen Schwarzman, CEO van Blackstone, zullen er ook in de toekomst aanzienlijke investeringen doorgaan in de ontwikkeling van nieuwe projecten.

Analisten voorspellen dat de vraag naar datacenterprestaties tegen het einde van het decennium met 160 procent zal stijgen, gedreven door toenemende digitalisering en de groeiende vraag naar cloud- en AI-diensten. Een groeiende markt voor datacenters in Japan, waar AirTrunk onlangs een nieuw centrum buiten Tokio heeft geopend, wordt als bijzonder veelbelovend beschouwd.

De toenemende consolidatie in de datacentermarkt wordt gedreven door een combinatie van hoge groei en lange termijn cashflows. Vorig jaar investeerde AustralianSuper, Australië's grootste pensioenfonds, 2,5 miljard AUD voor een minderheidsbelang in de Vantage Data Centers in Europa.

Blackstone en Macquarie weigerden commentaar te geven. AirTrunk reageerde niet onmiddellijk op verzoeken.