Bill Brown, voormalig CEO van L3Harris Technologies, wordt de opvolger van Mike Roman als nieuwe voorzitter van de raad van bestuur, die zelf voorzitter van de raad van commissarissen wordt. De huidige CEO van 3M, Mike Roman, draagt zijn functie over aan een externe opvolger terwijl de fabrikant worstelt met kostbare rechtszaken en afnemende vraag van consumenten.

Het bedrijf kondigde aan dat Bill Brown, de voormalige hoofd van het defensiebedrijf L3Harris Technologies in Florida, vanaf mei de nieuwe CEO zal worden. Roman, die sinds 2018 als CEO dient, zal benoemd worden tot voorzitter van de Raad van Toezicht van 3M. Op dinsdag steeg het aandeel van 3M met 5%. Brown zal zijn positie op 1 mei opnemen, terwijl het bedrijf zich voorbereidt op de geplande afsplitsing van zijn gezondheidszorgdivisie op 1 april.

Dit bedrijfsonderdeel is goed voor een kwart van de totale omzet van het bedrijf. 3M wordt nog steeds geconfronteerd met rechtszaken vanwege zogenaamde "eeuwige chemicaliën", bekend als PFAS, die het bedrijf al decennia lang produceert. Bovendien staat het voor de moeilijke keuze om te besluiten of het het jaarlijkse dividend van ongeveer $6 per aandeel kan handhaven. Tijdens zijn ambtstermijn kwam Roman herhaaldelijk onder vuur van investeerders te liggen, aangezien de aandelenkoers van het bedrijf daalde door de toenemende rechtszaken. Desondanks kreeg hij ook erkenning voor zijn leiderschap tijdens de Covid-19-pandemie.

3M was een belangrijke fabrikant van N95-ademhalingsmaskers en kon kort na het uitbreken van de crisis de productie verdubbelen. Enkele werknemers en investeerders hebben echter geklaagd dat de ooit zo succesvolle innovatiekracht van het bedrijf is gestagneerd. Na de scheiding van de succesvolle gezondheidszorgdivisie staan de overige bedrijfsonderdelen van 3M, die onder meer schuurpapier, Post-it-notitieblaadjes en componenten voor elektrische voertuigen produceren, onder extra druk om resultaten te leveren. Brown was van juni 2019 tot juni 2022 CEO en voorzitter van L3Harris en vervolgens uitvoerend voorzitter.

Voordat hij in 2019 fuseerde met L3 Technologies, was hij voorzitter, president en CEO van Harris Corp. 3M liet weten dat de verplichte pensioenleeftijd van 65 jaar voor Roman en Brown is opgeheven. Hoewel Roman dit jaar 65 wordt, is Brown 61 jaar oud. Volgens Deane Dray van RBC Capital Markets kan dit een teken zijn dat 3M verwacht dat Brown langer dan vier jaar als CEO zal aanblijven. Brown zal een aantal onopgeloste rechtszaken erven in verband met PFAS, waaronder aanklachten wegens persoonlijk letsel en processen gerelateerd aan afvalwaterzuiveringsinstallaties.

Tegelijkertijd zal hij zich volgens Dray bezighouden met de bedrijfsvoering van het bedrijf en proberen om een gestage omzetgroei te herstellen. Brown heeft tijdens zijn tijd bij Harris de reputatie opgebouwd flink te investeren in onderzoek en ontwikkeling en meer dan 5% van de omzet in dit gebied te stoppen - ver boven het gemiddelde van de defensie-industrie. 3M besteedt ongeveer hetzelfde percentage aan onderzoek en ontwikkeling, maar investeerders zoals Abdulaziz Alnaim, wiens in Londen gevestigde bedrijf Mayar Capital ongeveer 53.000 aandelen van het bedrijf bezit, hebben de resultaten van deze uitgaven betwijfeld vanwege de trage groei van het bedrijf.

"Om eerlijk te zijn, dit is een herstructurering die altijd al extern leiderschap heeft vereist, en als Brown onderzoek en ontwikkeling opnieuw prioriteit geeft, zou hij de aandelenkoers nog verder kunnen opdrijven," zei hij. Enkele analisten hadden verwacht dat de huidige CFO Monish Patolawala, die vorig jaar extra taken op zich nam en vaak op investeerdersconferenties voor 3M spreekt, Roman zou kunnen opvolgen. Een woordvoerder van het bedrijf weigerde commentaar te geven.