Het sentiment van Europese bedrijven in China is duidelijk verslechterd. Volgens de meest recente zakelijke klimaatenquête van de EU-Kamer van Koophandel in Beijing geeft 23 procent van de ondervraagde bedrijven aan pessimistisch te zijn over hun groeikansen in de komende twee jaar - een recordhoogte die ver boven de 9 procent van het voorgaande jaar ligt. Het aantal bedrijven dat optimistisch is, daalde tegelijkertijd van 55 naar 32 procent, het laagste niveau sinds het begin van de enquête.

Deze negatieve vooruitzichten zijn toe te schrijven aan verschillende factoren. De economische verzwakking van China en de wereldwijd zwakke conjunctuur drukken op de bedrijfsactiviteit, net als geopolitieke spanningen, vooral het conflict tussen de VS en China. Daarnaast maken harde concurrentie met lokale ondernemingen en hoge regelgevende drempels het zakelijke klimaat lastiger. De onzekerheid wordt nog versterkt door tegenstrijdige signalen van de Chinese regering.

De resultaten van deze enquête komen op een ongelegen moment voor de Chinese president Xi Jinping, die momenteel door Europa reist om te pleiten voor betere economische betrekkingen. Ondanks de initiële opening van China na de pandemie, die kortstondig optimisme veroorzaakte, hebben structurele problemen zoals zwakke binnenlandse vraag en aanhoudende uitdagingen in de vastgoedsector de stemming snel weer verslechterd.

Het hoge aandeel van overcapaciteit in verschillende economische sectoren, met name in de bouwsector en de auto-industrie, benadrukt verdere uitdagingen. De enquête wijst uit dat de meeste bedrijven geen verbetering van de regelgevende voorwaarden verwachten en velen hun investeringsbeslissingen heroverwegen. Slechts 15 procent van de respondenten beschouwt China nog als topbestemming voor huidige en toekomstige investeringen.

De resultaten van deze enquête werpen licht op de toenemende uitdagingen waarmee Europese bedrijven in China worden geconfronteerd en kunnen de diplomatieke inspanningen van China in Europa overschaduwen.