De klacht van de Federal Trade Commission (FTC) tegen Adobe komt op een uiterst ongunstig moment. De autoriteit beschuldigt het bedrijf ervan het klanten te moeilijk te maken om hun abonnementen op te zeggen.

Reeds in december moest Adobe zijn geplande overname van 20 miljard dollar van het concurrerende designsoftwarebedrijf Figma opgeven vanwege regelgevende zorgen in het Verenigd Koninkrijk en Europa. Ondanks de betaling van een ontslagvergoeding van 1 miljard dollar aan Figma, zou het afblazen van de deal achteraf weleens een zegen kunnen blijken te zijn.

De deal was duur en waardeerde Figma op 50 keer zijn jaarlijkse terugkerende omzet, tweemaal zo hoog als de laatste private waardering. Sinds de aankondiging van de overname in 2022 is de wereld echter drastisch veranderd: ChatGPT en generatieve AI zijn tegenwoordig alomtegenwoordig.

Laatste jaar zag Adobe een koersstijging van 77 procent dankzij zijn KI-strategie, doordat KI nu centraal staat in de belangstelling van beleggers. Door Figma op te geven, kan Adobe zich nu richten op de verdere ontwikkeling van Firefly, een KI-tool voor het genereren van beelden op basis van tekstbeschrijvingen, en op het integreren van KI-functies in zijn hele productassortiment.

Er waren zorgen dat gratis tekst-naar-beeld- en videoproducten van aanbieders zoals OpenAI marktaandeel van Adobe zouden kunnen wegnemen. De recente kwartaalcijfers van Adobe geven echter aanleiding tot voorzichtig optimisme. Het bedrijf heeft zijn omzetprognose voor het boekjaar 2024 verhoogd, omdat steeds meer gebruikers de AI-ondersteunde bewerkingstools van Adobe gebruiken. Hoewel Adobe niet bekendmaakt hoeveel van zijn omzet aan AI kan worden toegeschreven, zal de netto jaaromzet in het digitale mediasegment, een belangrijke indicator voor het creatieve softwarebedrijf, dit jaar naar verwachting 1,95 miljard dollar bedragen, vergeleken met 1,91 miljard dollar vorig jaar. De EBITDA-marge van Adobe, die de afgelopen twee jaar daalde, zal dit jaar naar verwachting weer ruim boven de 50 procent liggen.

De klacht van de FTC zou echter Adobes opwaartse trend kunnen verstoren. In 2023 waren abonnementen goed voor 94 procent van de omzet van Adobe, en terugkerende inkomsten vormen de ruggengraat van het softwarebedrijf. Adobe verklaarde dat het opzegproces eenvoudig is en dat het de beschuldigingen van de FTC voor de rechter zal aanvechten. Desondanks zal de regulerende strijd een schaduw werpen op de hoop van het bedrijf voor een door AI ondersteunde toekomst.