Verdacht op corruptie: Thales in het vizier van het Serious Fraud Office

Het Franse defensiebedrijf Thales, bekend om zijn hooggespecialiseerde oplossingen voor defensie-elektronica voor de Royal Navy en de levering van raketten aan Oekraïne, wordt momenteel geconfronteerd met ernstige beschuldigingen van omkoping en corruptie. Het Britse Serious Fraud Office (SFO) heeft een onderzoek gestart en werkt hierbij nauw samen met het Franse equivalent, het Parquet National Financier (PNF). In juni doorzochten politie-eenheden in Frankrijk, Nederland en Spanje de bedrijfskantoren van Thales in het kader van de onderzoeken, die zich richten op verdenking van illegale praktijken bij internationale wapenhandel. Ondanks het lopende onderzoek hoopt het bedrijf, dat onderworpen is aan strenge nalevingsregels, op een snelle opheldering. Een woordvoerder van het bedrijf benadrukte de volledige bereidheid van Thales om samen te werken met de autoriteiten. Thales is met een jaaromzet van meer dan 1,1 miljard pond in het Verenigd Koninkrijk een belangrijke speler op de defensiemarkt aldaar. Tot de huidige opdrachten behoort een in februari afgesloten contract ter waarde van 1,8 miljard pond voor het onderhoud van de vloot van de Royal Navy. Even indrukwekkend is de recent verkregen opdracht van 162 miljoen pond voor de productie van 650 lichte multifunctionele raketten voor Oekraïne, die in Belfast worden vervaardigd. Nick Ephgrave, die onlangs als eerste niet-jurist de leiding van de SFO heeft overgenomen, benadrukt het belang van internationale samenwerking in de strijd tegen corruptie. Hij plant de nauwe samenwerking met internationale partners, met name het PNF, verder te versterken en zo de doeltreffendheid van beide organisaties in de strijd tegen economische criminaliteit te vergroten.