US-rechtbank toont twijfels over FCC-bevoegdheden met betrekking tot netneutraliteitsregels

In een spannende wending in het geschil over de Amerikaanse netneutraliteit hebben de federale beroepsrechters in Cincinnati deze week aanzienlijke twijfels geuit over de vraag of de Federal Communications Commission (FCC) überhaupt bevoegd is om de baanbrekende netneutraliteitsregels opnieuw in te voeren. De zaak, aangespannen door vertegenwoordigersgroepen van internetdienstaanbieders, roept de vraag op of de instantie haar bevoegdheden overschrijdt. Met steun van president Joe Biden, een Democraat, had de FCC de regels, die oorspronkelijk in 2015 onder president Barack Obama zijn ingevoerd en in 2017 onder diens opvolger Donald Trump zijn ingetrokken, opnieuw tot leven gebracht. Maar het 6th U.S. Circuit Court of Appeals blokkeerde in augustus de handhaving van de regels terwijl de juridische geschillen voortduren. De netneutraliteitsregels eisen van internetdienstaanbieders dat zij data en gebruikers gelijk behandelen, en verbieden voorkeursregelingen die verbeterde netwerksnelheden voor bepaalde gebruikers mogelijk maken. De kwestie draait om de vraag of de FCC breedbandinternet als een telecommunicatiedienst kan classificeren, wat haar uitgebreide regelgevende controle zou geven. Rechter Richard Allen Griffin merkte op dat de wisselende standpunten van de FCC in de afgelopen drie administratieve periodes mogelijk een probleem vormen. Ondertussen handhaafde de plaatsvervangend algemeen raadsman van de FCC, Jacob Lewis, dat de federale wet de instantie de bevoegdheid verleent om de regels uit te voeren. Grote technologiebedrijven zoals Amazon, Apple, Alphabet en Meta Platforms ondersteunen de netneutraliteitsregels, terwijl de Amerikaanse telecommunicatie-industrie er fel tegen is. Een ander panel van het 6th Circuit paste bij de blokkering van de FCC-actie de "Major Questions" doctrine toe, die een duidelijke machtiging door het Congres vereist voor regulatoir belangrijke maatregelen. Deze juridische opvatting plaatst de inspanningen van de FCC in een nieuw licht en verhoogt de druk op de wetgever om definitieve duidelijkheid te verschaffen.