Sterke zet van Verizon: Miljarden-deal om het dividend veilig te stellen

De telecomsector beleeft spannende ontwikkelingen deze dagen. Verizon, bekend om zijn indrukwekkende dividenden, verstevigt zijn positie met verschillende strategische stappen. De dividendrendement van het bedrijf ligt boven de 6%, waardoor het de hoogste dividendbetaler in de Dow Jones Industrial Average en een van de top 10 in de S&P 500 is. Deze aanzienlijke rendementen gaan echter gepaard met zorgen over de hoge schuldenlast van het bedrijf, die de dividendgroei op lange termijn zou kunnen beïnvloeden. Verizon heeft onlangs een overeenkomst gesloten voor de aankoop van Frontier Communications voor 20 miljard dollar in contanten. Deze stap laat de schulden verder stijgen. Om dit tegen te gaan en de financiële flexibiliteit te vergroten, heeft Verizon een deal gesloten die de waarde van zijn mastinstallaties ter hoogte van 3,3 miljard dollar liquideert. Momenteel bedraagt de totale schuldenlast van Verizon 149,3 miljard dollar, waarbij de netto schulden 122,8 miljard dollar bedragen. Toch blijft het bedrijf optimistisch. Met een netto-schuldratio van 2,5 staat Verizon er beter voor dan de belangrijkste concurrent AT&T, waarvan de schuldratio ongeveer 2,9 bedraagt. Verizon’s langetermijnplan is om de schuldratio terug te brengen naar tussen de 1,75 en 2,0. De aankoop van Frontier zal Verizons marktaanwezigheid uitbreiden met 2,2 miljoen glasvezelklanten. Dit versterkt de groeimogelijkheden in de glasvezelmarkt, die dan 25 miljoen huishoudens zou kunnen bereiken. De transactie zou Verizons winst moeten verhogen door verwachte kosten-synergiën van 500 miljoen dollar. Hoewel de deal met Frontier ertoe leidt dat Verizon zijn langetermijn schulddoel vertraagd bereikt, versterkt het de marktpositie op de lange termijn. Fitch verwacht dat de schuldratio van Verizon tegen de tijd dat de overname van Frontier is voltooid, ongeveer 2,3 zal zijn voordat het weer terugkeert naar het midden van de 2,0-reeks en uiteindelijk het langetermijndoel bereikt. Om de financiële gezondheid verder te verbeteren, heeft Verizon de exclusieve rechten voor het verhuren en beheren van 6.339 communicatiemasten in de VS verkocht aan Vertical Bridge voor 3,3 miljard dollar. Deze betaling zal de schuldenlast vóór de overname van Frontier verlagen en Verizon in een sterkere positie plaatsen. Verizon zou in de toekomst ook meer niet-strategische activa kunnen verkopen, waaronder extra zendmasten en niet-essentiële glasvezelinstallaties. Dit zou de vooruitgang naar het schulddoel verder kunnen versnellen. Door deze maatregelen blijft Verizon een aantrekkelijke dividendaandelen. Onlangs kon het bedrijf zijn dividend voor het 18e jaar op rij verhogen en heeft daarmee de langste dividendgroeireeks in de Amerikaanse telecommunicatiesector. De voltooiing van de mastdeal helpt bij het wegnemen van zorgen over een mogelijke stijging van de schulden en de impact daarvan op de dividendgroei.