Politieke ruzie over verkoop van U.S. Steel aan Nippon Steel: Een prikkelende overname

In de Amerikaanse staalindustrie borrelt het. De geplande verkoop van U.S. Steel aan het Japanse bedrijf Nippon Steel ter waarde van 14,1 miljard dollar zorgt voor levendige discussies. Voormalig president Donald Trump en huidig vice-president Kamala Harris staan zij aan zij en wijzen de transactie fel af. Zij vrezen dat de industriële trots van de natie onder buitenlandse controle komt. In de stadjes langs de Monongahela River, waar staalproductie nog steeds een cruciale economische factor is, wordt de zaak echter anders bekeken. Chris Kelly, burgemeester van West Mifflin, waar een belangrijke fabriek van U.S. Steel 800 arbeiders in dienst heeft, meent dat de nationale politiek ver verwijderd is van de realiteit ter plaatse. "Dit is niets anders dan politieke spelletjes," zegt Kelly, die zijn ambtsuren doorbrengt in een met herinneringsstukken versierde garage. Het smeulende debat heeft meerdere dimensies. Enerzijds zijn er zorgen over een overname door een buitenlands bedrijf. Anderzijds zien sommigen in het financieel sterke Nippon Steel een kans om banen en productiefaciliteiten te behouden. De Amerikaanse president Joe Biden weegt momenteel de verschillende belangen af en wacht op een beoordeling van de nationale veiligheid. Terwijl vice-president Harris en Trump het erover eens zijn dat U.S. Steel in Amerikaanse handen moet blijven, verschillen de meningen onder de betrokken arbeiders en vakbonden. De United Steelworkers geven de voorkeur aan een alternatief bod van Cleveland-Cliffs uit Ohio en waarschuwen voor mogelijke productieverplaatsingen en contractbreuken door Nippon Steel. U.S. Steel CEO Dave Burritt heeft de mogelijke sluiting van de Mon Valley Works ter sprake gebracht als de verkoop niet doorgaat. Dit zou het definitieve einde kunnen betekenen van een meer dan 100 jaar oude aanwezigheid in Pittsburgh, een stad waarvan de identiteit nauw verweven is met het bedrijf. Sommige lokale politici, waaronder de burgemeester van Braddock, Delia Lennon-Winstead, en de burgemeester van Clairton, Rich Lattanzi, steunen de overname door Nippon Steel. Zij argumenteren dat dit de enige realistische mogelijkheid is om de banen en de economische basis van hun steden veilig te stellen. Lattanzi vat het samen: "Zonder de fabriek blijft er van Clairton niets over." De discussies zetten zich voort in persoonlijke verhalen, zoals die van Don Furko, een onderhoudsplanner in Clairton, die vertrouwt op de mening van zijn vakbondsleiding; of Jason Zugai, de vice-president van de vakbondsvertegenwoordiging in West Mifflin, die zich afstandelijk voelt van de nationale leiding. Iedereen is het erover eens dat de beslissingen die de komende maanden worden genomen, blijvende invloed zullen hebben op het economische en sociale weefsel van de regio.