Poetins Perspectief: Syrië-betrokkenheid als strategisch succes beoordeeld

De Russische president Vladimir Poetin heeft elke tegenslag in Syrië ontkend en beweerd dat Moskou zijn doelen had bereikt ondanks het ineenstorten van het regime van Bashar al-Assad. In een uitgebreide jaarlijkse persconferentie bagatelliseerde Poetin het belang van de militaire steun die Rusland jarenlang aan Assads regering had verleend. Poetin zei dat het terugtrekken van Assad naar Moskou geen mislukking was. De Russische inzet in Syrië was primair een preventieve aanval tegen de oprichting van een terroristische enclave geweest. Deze missie was met succes volbracht, verklaarde hij. Ondertussen evacueerde Rusland honderden troepen en ambassadepersoneel uit Damascus nadat de Syrische rebellen het land in korte tijd hadden overrompeld. De toekomst van de twee grote Russische militaire bases in Syrië is nu onzeker, aldus Poetin. Hij ontkende dat Rusland ooit officieel in Syrië had gevochten, hoewel het sinds 2015 massaal had ingegrepen met troepen en luchtondersteuning. Terwijl de rebellen oprukten naar Aleppo, bestond de grondcomponent uit Syrische troepen en pro-Iraanse milities. Deze hadden hun posities opgegeven, aldus Poetin, en Rusland had al 4.000 van deze strijders naar Teheran geëvacueerd. Russische onderhandelingen met de rebellen over de toekomst van de militaire bases zijn nog gaande. Satellietbeelden tonen momenteel bewegingen van Russische uitrusting op de basis Hmeimim, wat zou kunnen wijzen op een terugtrekking. Poetin benadrukte dat Rusland nog steeds in gesprek is met alle Syrische groepen en landen in de regio om tot een voor beide partijen voordelige overeenkomst te komen. Een verlies van de Hmeimim- en Tartus-bases zou een strategische tegenslag voor Rusland kunnen zijn, aangezien dit belangrijke logistieke knooppunten in het Middellandse Zeegebied zijn. Ondertussen plant Poetin om Assad in Moskou te ontmoeten en toonde hij zijn bereidheid om gesprekken te voeren met de aangewezen Amerikaanse president Donald Trump, die vier jaar hadden stilgelegen. Hij verklaarde dat Rusland inmiddels sterker was geworden, ondanks de moeilijkheden door de invasie in Oekraïne. Poetin sloot zijn toespraak af, voorzien van een ironisch citaat dat wordt toegeschreven aan de schrijver Mark Twain, en ontving hiervoor applaus.